– Уже, – кивнул профессор, растрепанный с утра больше обычного. – «Милой мамочке на память от Энгеля. Тринадцатое марта тысяча девятьсот сорок первого года». А цветок в его руках – стрелиция королевская, кстати, весьма прихотливое растение…
– Но как фотка появилась в нашем доме, у моей постели? Я почти не спала, мама вообще просыпается от любого звука, а полы и двери у нас скрипят, как ненормальные. И в дом еще нужно как-то попасть.
– Понятия не имею. – Однако по лицу Лазаря легко было догадаться, что пара идей у него уж точно имеется.
Лида решила показать, что и она не лыком шита.
– Только вечник мог принести ее, вечник с талантами. Ну, который может лишать всех ощущений. Но такие вечники остались во дворце. Или не все? Или могут добираться сюда?
– Думаю, такое возможно для хозяина Книги, – скупо проговорил Лазарь.
– Я тоже так подумала. Креон?!
– Ну, едва ли. И это лишь предположения…
– А какой смысл в фотке? Может, ты знаешь этого Энгеля? Может, это какой-то будущий вечник?
– Я никогда не встречал вечника с таким именем. Впрочем, он совсем еще юн, мы могли не успеть познакомиться.
Лида издала нервный смешок.
– Лидочка, давай все же вернемся к главному вопросу, – построжел Лазарь. – Где твой мобильник?
– Вот. – Она вытянула телефончик из кармана халата. – Ой, разрядился.
– Неважно. – Лазарь почему-то отправил его прямиком в свой карман. А Лиде вручил другой, незнакомый. – Пока будешь пользоваться вот этим. Здесь только мой номер. Мы с тобой будем все время на связи.
– Почему так? – растерялась Лида. – В смысле, почему нельзя со своего с тобой связываться?
– Потому что, пока мы имеем дело с Калебом, ты не должна отвечать ни на какие звонки, кроме моих. Иначе ты станешь слишком уязвимой.
– Лазарь, мне страшно, – прошептала девушка. – Почему мне нельзя быть рядом с ребятами, самой приглядывать за Калебом? Он же может что угодно с вами сделать, а я даже знать об этом не буду!
Профессор положил ей руки на плечи, встряхнул ободряюще.
– Все будет отлично. С Калебом буду иметь дело только я, все остальные в нужный срок сменят дислокацию.
– Ну вот, еще не легче!..
– А я стану каждый час звонить тебе.
– Этого мало! Я с ума сойду. Давай лучше я буду с тобой. Ну пожалуйста!
– Лида, угомонись. Пойми, Калеб – боец. У него невероятная реакция. Он бы и в первый раз не дал тебе сложить руки, если бы в тот момент вы находились в поле зрения друг друга. К счастью, благодаря той ситуации мы знаем, что ты можешь воздействовать и на расстоянии. Не знаем на каком, возможно, это придется устанавливать опытным путем. Но ни в коем случае ты не должна оказаться с ним рядом, ясно?
Лида застонала от бессилия. Тут встревоженный голос Веры через окно позвал их в дом.
Стоило зайти, как загромыхало над головой и на верхней площадке лестницы возникла тетка Муза, густо обвешанная вещами. На голове тетки куполом высилась фетровая шляпа, похожая на ракушку улитки. Из-за горы сумок и чемоданов выглядывала испуганная мордашка Славика.
– Лазарь! – торжественно заговорила Муза Львовна. – Приветствую вас! Не окажете ли мне последнюю любезность в этом городе?
– Почему последнюю, Муза? – всполошилась Вера.
– Потому что, как это ни грустно, но мы с внуком решили покинуть этот дом. Скитания по тайным квартирам мне уже не по силам. Мне жаль, Вера, что приходится оставлять тебя, но благие перемены, произошедшие с тобой со времени моего появления здесь…
– Ты хочешь улететь домой? – догадалась Вера и даже руками всплеснула от облегчения. – А я сама хотела тебе это предложить, но не знала, как там ситуация с твоей квартирой…
Тетка, кажется, была слегка ошарашена такой реакцией, но постаралась сохранить лицо.
– Квартира будет освобождена по первому требованию, – скупо уронила она. – Естественно, я делаю это только ради внука. Он еще слишком юн и беззащитен. Детей нужно ограждать от испытаний, пока есть надежда вырастить из них нормальных людей.
И она метнула выразительный взгляд на Лиду. Та привычно закатила глаза.
– Вы заказали билеты? – спросил Лазарь.
– Самолет через два часа. И если мы можем рассчитывать на вашу помощь, поскольку в этом городке расшаталось все, включая транспорт…
– Конечно, какой разговор! – тепло улыбнулся Лазарь, подкинул на ладони ключи. – Тогда первым делом отвезу вас, вернусь примерно через час. Подождете?
Вера закивала, не сводя глаз с сестры. Прощание заняло от силы пять минут. Лида тихо ликовала, и не то чтобы ее по-прежнему раздражали тетка и племянник – просто хорошо, что они так быстро окажутся вдали от этого города, над которым уже зависла черной тучей смертельная опасность.
Она от души поцеловала тетку в дряблую щеку и обняла Славика. Скупо улыбнулась на туманное пожелание дать Вере хоть краткий срок пожить нормальной жизнью. И взялась помогать относить в машину вещи. Основной массив за раз перетащил Лазарь, Лиде достался портфель Славика и его папка с рисунками. Когда спускалась по лестнице следом за другом, словно бы ледяной червячок вполз прямиком в сердце. Но слишком много было таких червячков в последнее время, чтобы она придала ему значение.
