Через два дня пути мы оказались в невероятном, удивительном городе, я и поверить не могла, что еще нахожусь на этом свете. Конечно, это был Шаргаим, город вечников. Заправлял там всем и всеми тогдашний хозяин Книги, человек по имени Заккир. По современным меркам он бы считался большим ученым, а по тогдашним был великим магом, суровым и непреклонным. Кажется, он первый извлек из древнего свитка все заложенное в него волшебство.
Все города и селения на расстоянии двух дней пути платили Шаргаиму добровольную дань, откликаясь на заклятие неслышного зова. Это, кстати, и сгубило мою карьеру богини – мой город переключился на меня и перестал поставлять свою долю.
Но что мне было до прекрас Шаргаима, если сама я оказалась в бедственном положении? Два раза в год, в дни зимнего и летнего солнцестояния, в городе устраивались бои между вечниками. Исключений не было и для вечниц, женщины сражались с женщинами. Оружие могло быть любое, главное правило: в живых оставался только победитель. Таким образом хозяин Книги регулировал количество вечников в городе – он боялся заговорщиков.
У большинства жителей уже были таланты, у меня – ни единого. Я была обречена, а до очередного турнира оставалась всего неделя…
Пора было спасать свою шкуру. Я воспользовалась тем, чем наделила меня природа, и сумела за короткий срок обольстить хозяина, заставить его пожалеть, а затем и полюбить себя. Теперь, конечно, я была избавлена от участия в турнире. Но что мне это давало? Лишь временную передышку. Я растопила ледяное сердце Заккира. Полюбивший однажды полюбит вновь, рано или поздно на мое место должна была прийти другая.
Тогда я принялась прилежно изучать Лунный гримуар. Даже для того времени он казался очень древним, я не все могла понять. Но мне и не нужно было лезть в потемки. Достаточно того, что я узнала, как создавать полувечников и использовать их по назначению. Мой господин старательно скрывал от прочих эту информацию, наверно, боялся, что вечники перекинутся на более легкую добычу и перестанут убивать друг друга.
Потом мне посчастливилось совершить первое убийство – выбрала новичка-вечника, так и не успевшего завоевать хотя бы один талант. И отныне могла создавать полувечников. Каждую ночь, когда мой господин засыпал, я выходила на охот у. С каждым разом получать новых полувечников становилось проще и проще, ведь я запасалась различными талантами.
Заккиру донесли, что на улицах его города сделалось неспокойно, что слуги боятся покидать дома. Не помню как, но он заподозрил меня и призвал на дознание. Но я нанесла удар первой – и сделалась полновластной хозяйкой Книги.
Однако жизнь моя вовсе не стала безмятежной. Мне приходилось тщательно скрывать, что господин мертв. Пусть я теперь кое-что могла, и все же вокруг были сотни вечников, проживших тысячи лет, опасных, сильных, вооруженных многими талантами. Они бы не потерпели над собой власти какой-то девчонки. И не было такого таланта, который мог бы надежно защитить меня от любого врага. Например, подобного твоем у.
– Так ты знала? – вздрогнула Лида. – Знала о таланте Наследника?
– Конечно. В те времена про Наследников знали все. Правда, сами Наследники тщательно таили свой дар.
– Так зачем же поручила Креону?..
– Ну, нужно же было чем-то занять этого дурня, – дернула плечом Фрея. – К тому же я не была уверена, можешь ли ты до восемнадцати лет использовать свой дар. Но об этом позднее. Однажды случилось то, чего я боялась: верный человек ворвался ко мне в опочивальню с воплем, что десять вечников, сговорившись, собираются напасть на дворец, чтобы убить хозяина и завладеть Книгой.
– Девять, – машинально поправила Лида, но девушка ее не услышала.
– Бежать мне было некуда, защитить – неком у. Рядом – лишь несколько человек, и я не была уверена, что они станут ради меня рисковать своей шкурой. Но все же мы спаслись, в самый последний момент. Догадалась как?
Лида отрицательно мотнула головой.
– Мы перенеслись в будущее! – ликующим голосом вскричала вечница. – Я знала, что как хозяйка Книги могу путешествовать во времени, но едва ли решилась бы на подобный шаг без серьезного стимула. В одно мгновение мы преодолели эпохи и перенеслись прямиком в двадцатые годы прошлого века.
– Что?!
– Я понимаю, что тебя удивляет, – хмыкнула Фрея. – Ты думала, что имеешь дело с той, кто прожила десятки тысяч лет? А мой фактический возраст таков, что некоторые смертные живут дольше.
– Так вот почему вечники, завладевшие Книгой, за все эти века так и не сумели тебя отыскать, – пробормотала Лида, пораженная мыслью о невероятных усилиях, затраченных понапрасну.
Фрея снова хмыкнула и продолжила:
