Затем она рысцой припустила в сторону парка, но не к центральному входу, а к одному из многочисленных проломов в старой ограде. Пробегая мимо мусорных баков, по края заметенных снегом, она ловким броском отправила туда телефон Анны.
Через двадцать минут Лида уже топталась у лодочной станции, там, где ветхий причал превратился в сплошной сугроб, растущий прямиком из озера. Когда-то с этого самого причала она прыгнула в воду, и ее вытащил Сергей. Собственно, именно в тот миг она сунула голову в ловушку, которая не замедлила захлопнуться. Интересно, знал об этом настоящий хозяин Книги или просто выбрал станцию как удобный ориентир?
Девушка сняла снежный пласт с края скамейки, устроилась прямо на голых досках и принялась меланхолично жевать бутерброд. Наблюдательные утки в облачках пара уже шлепали в ее сторону от ближайшей полыньи, помогая себе крыльями, гуськом выбирались на причал. Лида размахнулась, швырнула остатки хлеба на лед – и последние стали первыми.
«Не приближайтесь ко мне. Мне нельзя заводить друзей».
До назначенной встречи оставался еще без малого час.
Примерно четверть часа спустя в конце ближайшей к озеру аллеи в снежном мареве образовалась щуплая фигура в пуховике с надвинутым до носа капюшоном. Поначалу Лида и внимания на нее не обратила, решив, что какой-то подросток после бурной ночи бредет из города в поселок. Но фигура вдруг резко сменила направление и, срезая путь, двинулась через сугробы прямо к ее скамейке.
Лида замерла, стиснула кулаки. Идущий к ней выглядел уж слишком субтильным, хрупким даже в пуховике, таких вечников она во дворце точно не встречала. На короткий миг ей даже почудилось, что это Джулия. Но фигура шагах в десяти от нее замерла на месте, изящным жестом откинула капюшон.
Ветер взметнул короткие волосы, такие же белые, как снег – и Лида вскочила со скамейки, не поверив собственным глазам.
– Фрея? Ты?
– Как видишь, – сверкнула зубами вечница. – Не ждала меня увидеть?
– Вот уж точно нет!
– Так и Креон был крайне изумлен, узнав, что Наследник – девчонка. Представляю, что с ним будет, когда он узнает обо мне. Хотя зачем ему лишняя информация?
– Так это ты – хозяин… хозяйка Книги?
– Точно, – расцвела в задорной улыбке Фрея, которую Лида привыкла видеть с лицом вечно злым и недовольным. – Поболтаем?
И опустилась на скамейку.
– Не бойся меня, – тая усмешку, проникновенно заявила вечница. – Я ведь только делала вид, что ненавижу тебя. На самом деле ты, Лида, моя единственная надежда.
– Это ты убила Калеба?
– Конечно. Я ведь обещала, что помогу. Он вынашивал ужасные планы против твоих друзей.
– Я думала, он – твой парень.
Фрея презрительно оттопырила тонкую нижнюю губу.
– Будем говорить о всякой ерунде или хочешь выслушать мою историю?
– Хоч у, – кивнула Лида и решительно плюхнулась на другой край скамьи.
Фрея устроилась поудобней, подтянула ноги и обхватила их руками. Оперлась щекой о коленку и сказала:
– Предупреждаю, не наделай глупостей. Если по ходу моего рассказа тебе что-то сильно не понравится и захочется – ну, сама понимаешь, что сделать, – то последствия будут очень скверные. Для всех, не только для твоего самого главного друга.
– Ладно, – кивнула Лида и на всякий случай села на собственные ладони.
Фрея хихикнула и начала свой рассказ:
– Я родилась… смешно сказать, я ведь понятия не имею, когда это случилось. Историки до сих пор спорят насчет Шаргаима, хоть его уже и раскопали. Ну, скажем, много тысячелетий тому назад. Также я знать не знаю, как стала вечницей и куда подевалась моя мать. Впрочем, в те времена по городам без конца прокатывались войны, они никого не щадили. Мой отец, простой земледелец, мечтал продать меня кому-нибудь в гарем, пока я не досталась задарма очередным захватчикам. Я была хорошенькой девчушкой, и меня купил местный царек. Я в целом была довольна такими переменами в жизни, поэтому поначалу все между нами складывалось мирно и полюбовно.
Но потом я в чем-то провинилась или ему просто стало скучно, но царек призвал пару слуг и велел им хорошенько проучить меня на его глазах. Стоит ли говорить, что скоро я сидела на ковре в окружении трупов и рыдала от ужаса. А тем временем все новые слуги и домочадцы пытались скрутить меня – с тем же результатом. К утру я осталась одна во дворце и даже сумела взять себя в руки. Я решила: пусть я не знаю, какая неведомая сила творит эти дела, но, главное, она на моей стороне. И на следующий день я вышла на городскую площадь и объявила себя богиней. Народ потребовал доказательств и получил их незамедлительно. Вопрос был решен.
Пару месяцев я прожила во дворце, купаясь в роскоши и поклонении. А потом появились странные существа, которые в два счета скрутили меня, привязали к спине верблюда и увезли из моего персонального рая. Таким было мое первое знакомство с некрами.
