– Конечно, – со смешком покивала Фрея. – Но зачем? В этом не было необходимости, а владеть Книгой явно – это всегда потенциальная опасность. Однако право хозяина на Книгу незыблемо, все остальные могут ею пользоваться, и только. Креон и был таким пользователем, вообразившим себя чем-то большим. Я быстро вписалась в его круг. Веселая, глупенькая Фрея, с которой так приятно провести время! Но у меня был в запасе такой талант, который доступен лишь хозяину Книги: талант влезать в чужую голову, полностью подчинять чужую волю. Креон стал моей марионеткой, а я пользовалась Книгой, когда мне было нужно. И всю неуемную энергию этого типа я направила на одну-единственную цель: на поиск Наследника.
– Почему? – встрепенулась Лида. – Для чего тебе нужен был именно Наследник? Ведь Книги достаточно, чтобы путешествовать во времени?
Фрея еще больше съежилась на скамье.
– Поначалу я тоже так думала. Я надеялась, что достаточно просто переместиться в прошлое – и я спасу своего мальчика. Но ничего не вышло. Я просто не встретила его там! Позднее один наш общий знакомый назвал это законом шаговой реальности: мы можем вернуться в прошлое, но это будет уже не наше прошлое. И все же я не сдалась. Я могла бы послать в прошлое другого вечника, поручить ему спасение моего малыша. Но что бы это дало мне и ему? Несколько жалких десятков лет – и новая смерть, от старости, неотвратимая. К тому же для меня нынешней он в любом случае был потерян безвозвратно. Только Наследник мог мне помочь.
Она глянула торжествующе. Лида воспользовалась моментом и спросила:
– Скажи, Креон ведь не мой отец?
– Конечно нет, – отмахнулась белокурая вечница. – Расслабься. Представляю, каково иметь такого папашу!
– Но сам он считает…
– Дорогая, этот тип давно уже считает только то, что я вкладываю в его голову. Он принес мне первое известие о тебе. Я изменила его воспоминания, заставила считать тебя своей дочерью, потому что так мне было удобней.
– Но кто же тогда мой отец?
Фрея раздраженно оскалилась:
– Неважно. Можешь потом на досуге заняться его поисками. Но сперва сделай кое-что для меня.
Она глубоко вздохнула, улыбнулась и произнесла непререкаемым тоном:
– Ты отправишься за моим Энгелем, сделаешь его вечником и приведешь ко мне. И я оставлю тебя в покое.
В тишине слышно стало, как тоненько стонет поземка. Потом Лида заговорила, пытаясь задавить дрожь в голосе:
– Фрея, я не думаю, что это возможно. Ну, ты ведь сама сказала мне, что похоронила сына в лесу. Наверняка существует какой-то предохранительный клапан, который не даст изменить прошлое, какими бы я силами ни обладала…
– Заткнись! – взвизгнула вечница. – Даже не смей заговаривать со мной об этом! Ты должна сделать это – и точка! Помни, что твоей матери однажды помогли, а иначе где бы ты была сейчас? Мой мальчик должен жить! А иначе… иначе никто не будет жить.
– Что?!
– Что слышала, – осклабилась Фрея. – Я уничтожу Книг у. Совершу, так сказать, коллективное самоубийство. Книга заберет всех, кто связан с ней, ты ведь в курсе?
– Ну что ты такое говоришь! – ахнула Лида. – У тебя могут быть и другие дети!
– А у тебя могут быть и другие друзья, – парировала девушка. – Я знаю, что они, так сказать, не замарали себя талантами и гибель Книги им не страшна. Только они еще раньше будут уничтожены некрами, которые только и ждут моего приказа. А уж участь твоего профессора будет в сто крат ужаснее. Так что делай выбор, дорогая.
Поскольку Лида и слова сказать не могла от ужаса, вечница добавила, усмехаясь:
– Сделаешь все, как нужно – спасешь всех. Я совсем не кровожадна. Я спрячу Книгу – нам с сыном она не пригодится. А ты сможешь рассчитывать на мое покровительство. Ведь ты наверняка уже поняла, что тебе нет места в нашем мире.
– Это почему? – вздрогнула Лида.
– А как долго твои друзья смогут держать в тайне твой особый талант? Слух о тебе пронесется среди вечников быстрее, чем молния рассекает грозовую туч у. Тебя станут преследовать, умолять, шантажировать, брать в заложники твоих близких. Скоро ты сделаешься опаснее и смертоноснее самой Книги. И найдется очередной благородный вечник, который осознает это и примет решение. Возможно, это как раз будет твой рыжий дружок.
– Хорошо, – по слогам произнесла Лида. – Я сделаю все, что ты просишь. Не знаю, как и что из этого выйдет… но я сделаю.
Фрея молчала, и Лида перевела на нее взгляд. Вечница с трудом переводила дыхание, невероятный восторг сделал ее лицо почти неузнаваемым. Потом сказала:
– Поклянись!
– Зачем это? Мы с тобой не подруги, для меня такая клятва мало что значит.
– Но много значит для меня, во времена моей настоящей юности клялись часто и охотно.
– Хорошо, клянусь.
– Вот и чудесно! – подытожила Фрея. – Теперь, если что-то пойдет не так, ты всегда будешь знать, кто в этом виновен.
– Ладно. И что дальше?
– Увидимся завтра на этом же месте, в это же время.
Мне нужно сделать последние приготовления. Вот. – Фрея выгребла из кармана пачку денег, швырнула Лиде на колени. – Сними номер в гостинице, но не возвращайся домой.
