– Я уводил оттуда Вия: он ещё не восстановился. Да и к тому же, смерть Панночки была внезапной.
– Мы потеряли Аню и Панночку – двоих за один месяц. Пора бы что-то предпринять, Варвара Петровна, – вкрадчиво проговорил Воробьянинов.
– Ипполит Матвеевич, мы теряли и больше за месяц, такое случается, – спокойно ответила женщина. – Сейчас мы должны сосредоточиться на другом. Каждый из вас примерно восемь дней назад ощутил на себе смерть своего создателя. Необычное чувство, правда?
– К чему вы клоните? – спросила Элен.
Барыня кивнула в сторону Чёрного Человека.
– Ну, я смерть своего создателя не ощутил, конечно, но у этого другие причины. А для вас это может значить только одно: пока вы думали о своём, земном, Черви отыскали Сердце ожерелья. Я, признаться, почувствовав, что камень в пределах Москвы, и сам сильно удивился, но сомнений быть не может. Вы, ребята, облажались по-крупному. И если вся эта шайка соберёт всё, что у них есть, они вполне смогут устроить разовый призыв. Точнее, единоразово отправить всех обратно.
– Тогда просто пойдём и заберём камень, – запальчиво заявила Элен.
– Нет, – спокойно ответила Варвара Петровна, – у нас ещё есть свой козырь в рукаве.
– Я не доверяю Печорину! С чего вы взяли, что он достанет камень? – не унималась Курагина.
Варвара Петровна махнула рукой.
– Это ещё один вариант. Ещё один вариант из Червей, кто добровольно отдаст его мне…
Элен и Киса непонимающе посмотрели на Варвару Петровну.
– Набирайтесь сил. Скоро сами всё увидите, – только и сказала женщина.
***
Первый день после праздников тянулся медленно. Погода была отвратительно переменчива: то яркое солнце, то дождь, а в некоторых районах Москвы и то и другое одновременно. Мэл сидела во дворе школы и ждала дополнительных занятий, когда у школьных ворот припарковался чёрный «Ягуар». Мальчишки, которые болтались во дворе, тут же вытащили телефоны и начали снимать. Девочка заинтересованно посмотрела на машину, откуда доносилась песня «Come with me now» Саймона Морина.
Из «Ягуара» вышел молодой человек в элегантном чёрном костюме и облокотился на капот. Мэл сделала вид, что смотрит в телефон, а сама украдкой стала приглядываться к мужчине. А потом она разглядела его лицо… и сердце у неё ушло в пятки. Она встала и поспешила в сторону школы. В этот самый момент из школьных дверей летящей походкой выпорхнула Виолетта и случайно толкнула Машу плечом.
– Прости, – быстро кинула она и побежала к калитке.
Мэл хотела окликнуть Виолетту, и в этот самый момент поняла, куда бежит девушка.
«Нет, пожалуйста, нет!» – изо всех сил подумала девочка.
Как назло, Виолетта бросилась на шею хозяину «Ягуара». Мэл на долю секунды подумала, что, может быть, она ошиблась, и решила проверить. Она развернулась и пошла в сторону машины. Когда девочка подошла практически к самым воротам, у неё не осталось сомнений: Виолетта обнималась с Владимиром Ленским. С человеком, который пытался убить Мэл.
Маша решила срочно уйти, но услышала доброжелательный бархатный голос:
– Мария, добрый день!
Девочка обернулась. Ленский приветливо позвал:
– Подойдите сюда.
Мэл пыталась подобрать какие-то слова, она хотела срочно схватить Виолетту и бежать, но вместо этого просто подошла к машине.
– Моя девушка много о вас рассказывала. Говорит, что вы лучшие подруги с самого детства, но недавно поссорились. Можно, я побуду арбитром в этой ссоре?
У Маши не было слов, а Виолетта смотрела на Ленского как на спасителя.
– Молчите, значит, можно. Вы знаете, это очень грустно, когда друзья ссорятся. Так ведь и умереть кто-нибудь может, – улыбнулся Ленский.
– Что тебе нужно от Виолетты? – холодно спросила Мэл.
– Мы любим друг друга, – демонстративно встряла Виолетта.
– Я не с тобой говорю, – в панике огрызнулась Маша. Виолетта хотела что-то возразить, но Ленский просто поднял руку и коснулся пальцами губ своей девушки.
– Мария, чем вызван ваш негатив?
Глаза у Мэл округлились и забрало, что называется, упало.
– А ты не хочешь рассказать, сколько человек ты поубивал, а, Ленский?! Отойди от неё!
Виолетта стояла с максимально непонимающим видом. Ленский закатил глаза.
– Мария, ваши истерики вызваны завистью?
– Прекрати морочить ей голову! Ты же не сказал ей, кто ты на самом деле? А? Не сказал же?
– Вы о чём вообще? И как давно вы знакомы? – ничего не понимающая, но уже начинающая злиться Виолетта изумлённо переводила взгляд с одного на другую и обратно.
– О ролевой игре, – спокойно сказал Ленский. – Знакомы шапочно и не так уж давно.
По его взгляду можно было понять, что он явно не ожидал, что Мэл в своём неадеквате начнёт рассказывать про Книжных Червей. Ведь, насколько он понял, Виолетта ничего не знала ни про героев, ни про жемчужины. Поэтому Владимир вдруг встал на одно колено перед Виолеттой и сказал:
