– Ц-ц-ц-ц-ц, – зацокала языком старуха. – Я не договорила. Видишь ли, я хочу собрать одну вещь, которая когда-то принадлежала мне. Это ожерелье, и оно мне очень дорого. Каждая жемчужина из этого ожерелья способна призвать в этот мир подобных тебе – книжных героев. И я заинтересована в том, чтобы дать им новую жизнь здесь. Многие её заслуживают, и жизнь лучшую, чем для них выбрал их создатель.
– А если они не хотят? Если их всё устраивало?
– Тогда с ними случается то, что случилось с тобой. Просто помоги другим и будь свободна.
– Да чёрта с два, если это такое мучение! Я лучше умру! – не справившись с яростью, воскликнула Маргарита.
– Я ждала этой реплики, Марго, но, видишь ли, в чём дело… Если ты умрёшь в этом мире, в своём ты тоже исчезнешь. Сможет ли быть написана книга без тебя? Это вряд ли. Я думаю, что Мастер тогда тоже не появится на свет.
– Ты врёшь!
– С этим сложно смириться, – сочувственно кивнула старуха. – Но такова реальность. Я здесь больше двухсот лет и кое-что понимаю. Если ожерелье будет собрано, у меня появится возможность вернуть тебя обратно.
– Почему я? – безнадёжно спросила Маргарита. Гнев её улетучился так же быстро, как и возник, сменившись отчаянием. Она начинала понимать, что из западни, в которую она угодила, так просто не выбраться.
– Произошла ошибка. Мы рассчитывали вызвать твоего влиятельного друга, но, видимо, что-то пошло не так. Он бы точно помог нам добровольно.
Маргарита прикрыла глаза. Ей хотелось броситься на эту женщину и выцарапать ей глаза, хотелось закричать, хотелось уничтожить её, но сердце подсказывало, что она не врёт.
– Почему вы привязали меня к этому человеку? – наконец спросила Марго. – Он как-то связан с ожерельем?
– Нет. Тут всё прозаичнее. Видишь ли, время нынче неспокойное. Той стране, в которой ты родилась, пришёл конец. Вся красная погань сгинула так же, как сгинула империя, но ситуация похожая: айсберг снова перевернулся, вчерашние бандиты рвутся к власти. Собственно, не переставая при этом быть бандитами… Сложное время, нам тоже нужно выживать. А люди заинтересованы в тех, кто готов прикрывать их спины и делать за них грязные делишки. Люди – полезные зверушки… иногда, по крайней мере. Каждый из нас хочет не только выжить, но и жить хорошо. Деньги, знаешь ли, сами себя не заработают. Но наши умения стоят весьма недёшево. А нам надо где-то жить, что-то есть, ездить куда-то… Всё как и всем. Почему же не помогать друг другу?
