– Не так уж они и плохи. Видимо ты просто застал их врасплох.
Подросток поёжился. Взгляд мужчины, казалось, проникал под кожу.
– Но я учту твои пожелания. В следующий раз это будут настоящие профессиональные убийцы.
Варэк чуть было не метнулся сразу к дверям, но вовремя вспомнил ещё один совет Бартоломео: «Когда на самом деле хотят убить, не предупреждают об этом».
«Это у него такое чувство юмора, – подумал Варэк. – А может, он продолжает проверять меня».
– Зачем нам следующий раз? Я пришёл работать по воровскому делу, а не по кровавому.
– Ага, конечно. А кольчугу натянул под одежду для красоты, и ботинки с шипами обул не для драки.
Варэк запоздало заметил, что подол кольчуги выглядывает из-под куртки, а особенный круштанский ботинок просто не может не привлекать внимания при такой развязной позе.
Собеседник ухмыльнулся, и что-то в этой ухмылке не понравилось Варэку. И не только ему.
– Давай просто отпустим парня, – предложил тоном, каким добрые люди пытаются предотвратить недоброе, когда силы неравны, кривоногий кабатчик. – Он же малой совсем!
И, не дожидаясь ответа, взял дело в свои руки:
– Э, малец, а ну дуй отсюда, пока есть чем ходить! И чтоб больше я тебя здесь не видел!
– Нет, пусть сидит, я хочу услышать его «ценное» предложение! – не сдержав смешок, сказал «сборщик податей». – А ты, кривоножка, ещё раз встрянешь не в своё дело, пожалеешь.
Круг бандитов, в центре которого сидел подросток, как по команде сузился. Варэк, стараясь не смотреть по сторонам, прокашлялся и произнёс, стараясь придать голосу как можно больше солидности:
– Представимся для начала. Моё имя Варэк, а твоё?
– Зови меня просто Глухарь, – улыбнулся «сборщик податей». – И как звала тебя мама, мне по барабану. Назови кличку, под которой тебя знали на тёмной стороне твоей родины.
– Я впервые на тёмной стороне, – счёл уместным проявить честность Варэк. – Просто прижало к стенке.
Повисла долгая пауза. Хозяин кабака, ловко ковыляя своими кривыми ногами, успел убрать со стола Глухаря, а Варэк – придумать и раскритиковать три плана бегства, прежде чем прозвучал вопрос:
– Сколько денег надеешься поднять с нами?
Чтобы ещё раз показать, что он тут никого не боится, Варэк решил отплатить Глухарю той же монетой – потянуть время. Он потребовал себе вина и закуски, которые ему, как обычному посетителю, принёс не лично Кривоногий Джейс, при всей своей симпатии к смелому подростку, а его помощник. Но, взяв в руку бутылку, Варэк вспомнил клятву никогда не пить спиртного, а посмотрев на тарелку, понял, что рискует подавиться, трапезничая под таким суровым взглядом, каким обладал собеседник.
– Это я не себе, а твоему охламону, пусть полечится! – сказал Варэк, показав на выпивку. – А мне не нужны деньги, мне нужно найти одного человека!
Глухарь долго и неприятно смеялся, а потом сказал, что «мальчик ошибся адресом».
– Годков мне немного. Но двери не путаю. Сыск требует золото с иностранца. У меня его нет. Но есть навыки, полезные вам. А при сыскных о них лучше даже не заикаться.
Объяснив суть своего предложения, Варэк больше всего опасался, что его разоблачат как небесного кочевника. Того, что ему просто не поверят, он не ожидал.
– Хватит хохотать, господа воры! Лучше испытайте меня.
Демонстрация прошла даже лучше, чем предполагал Варэк. Бандиты предложили ему это испытание, чтобы поглумиться, – ведь чтобы вынести кассу штаб-квартиры Охранной Гильдии, надо быть полным безумцем. Или пришельцем с неба, который понятия не имеет об этой организации свободных мечников.
Первый этаж Охранной Гильдии днём и ночью кишел вооружёнными людьми, а вот на втором уже располагались спальни и прочие бытовые помещения. Именно туда ловкий подросток и забрался, спикировав на почти отвесную стену с дерева почти без ветвей.
– Ну, ты и рисковый парень! – только и выдохнул Глухарь, когда Варэк вернулся. – Я бы на такое за пещеру с алмазами не подписался!
Вся его ватага бесшумно, чтобы не потревожить дежурных мечников, зааплодировала обезьяньей ловкости и неудержимой отваге иноземного мальчишки.
– Дай посмотреть, сколько там, – Глухарь протянул руку к мешку в руках Варэка.
Варэк прижал мешок к себе.
– Не дури, парень! – оскалился Глухарь. – С каждого дела – своя доля в общую кассу. Таковы порядки тёмной стороны. Не ты их придумал, не тебе их менять.
– Какого дела? – изобразил невинное лицо Варэк. – Никакого дела пока нет. Я просто демонстрировал свои способности.
На глазах изумлённых бандитов Варэк тем же манером, которым украл золото, вернул его обратно.
– Скажи честно, на своей родине ты часто проводил время в лечебнице для душевнобольных? – поинтересовался Глухарь, когда Варэк сполз с дерева.
– Я же говорил, мне не нужны деньги, – с улыбкой ответил юноша. – Что касается душевных болезней, скорее было бы сумасшествием не вернуть золото. Те парни с мечами выглядят серьёзными ребятами. Не думаю, что они спустили бы такое неуважение с рук.
– Да пёс с ними! – отмахнулся Глухарь. – Кому бы они предъявили претензии, если ты не оставил следов?
