– Всё верно, – подтвердил Ричардс.
– А у меня есть данные, что за полётом на Луну скрывались и иные цели.
– Извините, но я не понимаю, о чём идёт речь.
– Ах, вы не понимаете, – улыбнулся Маркус. – А вы поведайте нам про тайную операцию под кодовым названием «Новая эра», и тогда всем всё станет ясно.
– Что ещё за операция «Новая эра»? – удивился Ричардс.
– Только не говорите, что ничего не знаете.
– Впервые слышу.
– Может, про тайный приезд… – только и успел произнести Маркус, как в зале погас свет.
– Ой, что происходит?! – воскликнула от неожиданности Мэри.
– Внимание! По техническим причинам просим всех покинуть помещение, – раздался на весь зал грубый мужской голос, после чего входная дверь открылась и в конференц-зал хлынул свет из коридора.
Журналисты начали вставать со своих мест.
– Ну вот, такой скандал сорвался, – расстроился Маркус.
– Не переживай, впереди ещё много пресс-конференций, – сказал Алекс.
– И что же всё-таки произошло со светом? – удивилась Мэри.
Когда все трое покинули конференц-зал и вышли из здания, Маркус спросил:
– Какие у вас планы?
– У нас сейчас эфир, а дальше по обстоятельствам, – ответил Алекс. – А у тебя?
Маркус хитро улыбнулся.
– Неужели ты хочешь ещё раз наведаться к тому самому зданию? – удивился Алекс.
Маркус кивнул.
– Рискованно, – Алекс покачал головой.
– Риск – благородное дело! – с бравадой произнёс Маркус и, вскользь посмотрев на Мэри, поинтересовался:
– Кстати, как насчёт того, чтобы держаться вместе?
– Да, давай, – согласился Алекс.
– Тогда скажи: как мне потом найти вас?
– Наш микроавтобус стоит вон там, – Алекс показал рукой в сторону автомобильной парковки, которая находилась в двухстах метрах от них. – Он чёрного цвета, и на нём большими жёлтыми буквами написано: «ТВ-5».
– Понял, – кивнул Маркус.
– Ладно, нам надо идти работать, – сказал Алекс. – До встречи.
– До встречи, – ответил Маркус и подмигнул Мэри.
Не успел Маркус отойти от конференц-зала, как за ним увязались двое громил – те самые, что приходили за Эвансом.
Громилы шли на достаточном удалении от Маркуса, но как только тот оказался в безлюдной части центра, быстро нагнали его.
– Мистер Кизли? – спросил лысый.
Маркус остановился и, улыбнувшись, произнёс:
– Нет, Джордж Вашингтон.
– Хорошая шутка, – невозмутимо сказал лысый и добавил:
– Мистер Кизли, вам надо пройти с нами.
– И кто же вы такие?
– Мы из службы безопасности центра, – ответил лысый.
Маркус скорчил идиотскую рожу:
– Я так и знал, что вы меня найдёте. Обязательно заплачу за кетчуп в буфете. Верну всё, вплоть до последнего цента.
– Мистер Кизли, прекратите ломать комедию и пройдите с нами, – вмешался в разговор широкоплечий.
– Да идите вы к чёрту! – Маркус хотел было дать дёру, но широкоплечий молниеносно схватил его за рукав пиджака, развернул к себе и нанёс мощный удар в челюсть.
В глазах у Маркуса потемнело, и он потерял сознание.
Некоторое время спустя
«Давай, просыпайся!» – услышал Маркус будто издалека незнакомый мужской голос.
Маркус открыл глаза и начал судорожно смотреть по сторонам. Он сидел привязанный скотчем к стулу посреди крохотной слабо освещённой комнаты, а рядом с ним стояли двое: крепкий короткостриженый мужчина лет сорока пяти и лысый.
– Ну что, пришёл в себя? – спросил мужчина.
– Помогите! – во всё горло заорал Маркус.
Мужчина схватил его за подбородок и процедил сквозь зубы:
– Прекрати орать, а то я тебе челюсть сверну.
– Кто вы такой? – испуганно спросил Маркус.
– Я из ЦРУ, а фамилия моя Стюарт, – сказал мужчина и, отпустив подбородок, добавил:
– Но сейчас гораздо важнее не кто я, а что я могу с тобой сделать.
– В каком смысле? – сглотнул Маркус.
– В прямом, – зло улыбнулся Стюарт. – Я могу убить тебя, а могу и отпустить. Думаю, сейчас именно это имеет первостепенное значение.
– Вы не посмеете меня тронуть, – как-то неуверенно произнёс Маркус. – Я известный в своих кругах журналист.
– Послушай, мальчик. Ты попал в очень скверную историю, и теперь твоя жизнь будет зависеть от степени откровенности со мной. – Стюарт нагнулся к Маркусу и рявкнул:
– Понятно?!
– Понятно, – вздрогнув, ответил тот.
Стюарт выпрямился и спросил:
– Как твоя голова?
– Что? – удивился вопросу Маркус.
– У тебя плохо со слухом? – Стюарт отвесил ему пощёчину. – Я спрашиваю: как твоя голова?
– Болит, – жалостливо пролепетал Маркус.
– Память не отшибло?
Маркус замешкался с ответом, но как только Стюарт замахнулся, сразу же выпалил:
– Нет, не отшибло!
– Как тебя зовут и где ты работаешь?
– Меня зовут Маркус Кизли, а работаю я в газете «Мемфис Скэндлс».
– Значит, с памятью всё в порядке, – констатировал Стюарт. – Помнишь вопросы, которые задавал на пресс-конференции?
– Помню-помню, – закивал Маркус.
– Тогда скажи: кто тебе слил информацию об объекте «База» и операции «Новая эра»?
– И всё? – глупо заулыбался Маркус.
– И всё, – спокойно произнёс Стюарт.
– И вы меня отпустите?
– Отпустим.
