— Хорошо. Раскопай все, что сможешь, но будь, пожалуйста, аккуратна.
— Есть шеф! — улыбнулась она.
— Хорошо, а теперь вернемся к нашим баранам, — я вернулся в комнату, где ждал меня Жан-Поль. — Так вы познакомите меня со своей дочерью?
— Да, конечно. Совсем забыл про вашу просьбу со всеми этими событиями. Синяки вроде сошли, — он посмотрел на Тень, — спасибо большое. Очень хорошее заклинание.
Семья Кристовских жила этажом выше. Этот дом был полностью в их владении, но не потому, что они были богатой семьей, скорее потому, что его никто не хотел покупать.
Пока мы поднимались, Жан-Поль рассказал, что это строение на самом деле — строительная ошибка. По проекту два соседних дома должны были стоять рядом, но из-за неровной местности их пришлось поставить на расстоянии четырех метров друг от друга. Соединить их не получилось, и поэтому образовавшуюся дыру заложили перекрытиями, присвоив отдельный номер.
Одно время тут был склад, потом стали жить бездомные. Но уже позднее один из жителей города выбил разрешение на утепление этого строения, выкрасив его в тот же цвет, что и два соседних дома. И теперь это одно здание с тремя номерами.
После смерти этого умельца никто не хотел покупать такого монстра, хотя внутри, на мой взгляд, все выглядело уютно. Хотя может, это заслуга супруги Жан-Поля.
И только этот прямоугольник четыре на шесть метров в четыре этажа могла себе позволить семья Кристовских, когда только приехала в город.
— Вероника! — крикнул Жан-Поль, задрав голову. — Я поднимаюсь с гостями!
— Иду, — раздался сверху мелодичный голос.
Через мгновение наверху лестницы показалась улыбчивая женщина с гривой огненно-рыжих волос и глухом зеленом платье.
— Добрый день! — сказала она, — проходите, пожалуйста.
Мы поднялись на этаж, и я с любопытством огляделся. Ковры, цветные подушки, тяжелые шторы — везде чувствовалась женская рука.
— Дорогая, хочу тебе представить Тимофея Викторовича и его друзей. Он пришел познакомиться с нашей дочерью.
— А не вы ли скупили вчера половину лавки моего супруга? — прищурившись, спросила она.
— Да, это я, — улыбнулся я.
— Тогда не стойте на пороге, проходите в гостиную, я вам сейчас заварю чая.
— Я пока схожу за Аннабель, — сказал Жан-Поль и отошел в соседнюю комнату.
Да, места здесь и вправду было очень мало. Мы с трудом поместились в крошечной гостиной. Ветер встал возле окна и поглядывал на улицу. Тень умудрилась втиснуться в самый угол, а мне предоставили почетное место на кресле.
Вскоре появилась Вероника с большим подносом, разномастными чашками и выпечкой. Гостиная моментально наполнилась ароматами чая и сдобы.
А еще через минуту появился Жан-Поль с дочерью.
— Аннабель, я хотел представить тебе Тимофея Викторовича, — сказал он, присев рядом с ней.
— Я помню его, — девочка угрюмо посмотрела на меня. — Он сказал, что у меня плохое заклинание.
— Не «плохое», а не законченное. У вас, Аннабель, потрясающий талант, который нужно развивать, чтобы добиться успеха. И я хочу вам в этом помочь.
— Ты будешь меня учить? — она уперла руки в бока. — Я не такая недоучка, как ты думаешь.
— Ана, милая, пожалуйста, веди себя с Тимофеем Викторовичем вежливо и называй его на вы, — мягко поправил дочь Жан-Поль.
— Хорошо, — девочка не поменяла выражение лица. — Вам не понравилось, как я наложила заклинание. Как вы это установили?
— Я увидел, что в магии на фигурке есть небольшие прорехи, — я старался говорить спокойно. — С этим тебе должен помочь хороший учитель.
— Вы знаете хорошего учителя? — она строго на меня посмотрела.
— Пока нет. Но обязательно найду. У меня только один вопрос: ты сама хочешь учиться этому ремеслу?
Аннабель задумчиво потеребила белоснежный пояс на своем платье и, не взглянув ни на отца, ни на мать, кивнула.
Жан-Поль просиял, а Вероника опустила глаза.
— Ана, ты можешь возвращаться к себе в комнату, — сказала она и проследила взглядом, как дочь уходит из гостиной. — Вы правда хотите это сделать для нее?
Она посмотрела на меня, поджав губы. В ее глазах я видел недоверие.
— Что вас смущает, госпожа Вероника? — спросил я, покрутив чашку в руке.
— Я вас не знаю, — резко ответила она. — Вы приходите, говорите ребенку, что найдете учителя, что у нее способности. Как вы можете так морочить ей голову? Что вам действительно надо от нее? От нашей семьи?
— Уверяю вас, я заинтересован только в том, чтобы Аннабель развивала свой талант.
— Вы хотите купить ее?
— Заключить соглашение, — поправил ее.
— Как и Цаплин? — ее глаза сверкнули гневом.
— Я не хочу держать своих людей в страхе. Я хочу дать им лучшую жизнь, комфортные условия и возможность заработать деньги.
— Как-то вы мягко стелете, — она обхватила себя за плечи. — Вы же понимаете, что моя малышка для меня все?
— Да. И я обязуюсь приложить максимальные усилия, чтобы она раскрыла свои способности в полной мере.
— Что вы за это хотите? — задала она вопрос, и я подтвердил свою догадку, кто в этой семье главный.
— Меня интересует взаимовыгодное сотрудничество. Я готов предоставить мастерскую и лавку. По сути, работа не изменится. Разве, что прибыль будет больше.
— А как же Цаплин?
