Мой голос застрял в горле, и я изо всех сил старалась не стать пунцовой. Мне вдруг показалось, что вся кухня затихла, и все внимание было приковано ко мне. Это был простой ответ, но новая тетя выбила меня из колеи. Я не подумала о том, что Валери, возможно, встречалась с печально известной Стефани. Я не осмелилась перевести взгляд на Джордана.
Кто-то прочистил горло, и Уилл забрал Валери у Джордана.
— Это наша новая подруга, дорогая, — он извиняюще улыбнулся мне.
— Наз, давай я приготовлю тебе тарелку. Присаживайся, — сказала Джейда, пытаясь исправить неловкий момент.
Я сидела за столом с сестрами Джордана, пока они с Уиллом ходили на улицу.
Доев свою тарелку и почувствовав надвигающуюся пищевую кому, я попыталась помочь маме Джордана на кухне, но она отпихнула меня, прежде чем я успела что-то сделать. Сдавшись, я поднялась по лестнице и обнаружила Валери, сидящую на ступеньках с угрюмым лицом. Я подбежала к ней и села на ступеньку ниже, чтобы мы были на одном уровне.
— Привет, именинница, — сказал я, и она фыркнула в ответ. — Что случилось? Тебе не весело? — спросила я.
Мне было неприятно, что она грустит в свой день рождения, и я почувствовала необходимость навести ужас на того, кто это сделал.
— Нет, — она скрестила руки на груди с надутым выражением лица.
— Почему?
— Моя лучшая подруга Зара не пришла на мой день рождения.
— О нет! Она была занята сегодня?
Она кивнула.
Я постаралась не улыбнуться, глядя на ее очаровательное лицо. Пока я думала, как ее утешить, я подняла глаза и увидела, что кто-то проходит мимо. Джордан смотрел на нас с любопытством, оценивая ситуацию.
— Зара не смогла прийти на вечеринку, — сказала я Джордану, и он поднял брови, а затем понимающе кивнул.
Я сдвинулась в сторону, чтобы он мог протиснуться между стеной и Валери, и мы оказались по обе стороны от нее. По сравнению с ней он выглядел гигантом, и я старался не рассмеяться при виде этого зрелища.
— Я слышал, что принцессы нет в ее замке, — сказал он, и я наблюдала, как Валери изо всех сил старается подавить улыбку. Я была поражена тем, как быстро менялось ее настроение от одного присутствия дяди. — Ее высочество дала обет молчания? — спросил он, ткнув ее в бок. Она отодвигалась каждый раз, когда он ее тыкал, но вскоре рассмеялась. Когда она наконец зажглась, он притянул ее к себе на колени и серьезно посмотрел на нее.
— Поскольку твоя лучшая подруга сегодня занята, могу ли я ее заменить?
Улыбка, покрывшая ее лицо, была заразительной.
— И я тоже? — спросила я, и ее улыбка стала еще ярче, а крошечные зубки были выставлены на всеобщее обозрение. Она качнула головой и встала, взяв обе наши руки в свои. Джордан бросил на меня благодарный взгляд.
В течение следующего часа мы пили чай с Вэл и другими детьми, прыгали в надувном замке, а теперь играли в прятки.
Спрятавшись в одной из комнат, я в изнеможении плюхнулась на кровать. Оглядевшись, я заметила фотографии, украшавшие темно-синие стены. На одной был изображен Джордан и его семья, которую я узнала в его кабинете. Еще одна, стоявшая на тумбочке рядом со мной, привлекла мое внимание.
Молодой Джордан на американских горках с пожилым мужчиной, который выглядел почти так же, как Джордан, которого я знала сейчас. Я поняла, что это его отец. На одной из стен висело еще несколько семейных портретов, в каждой рамке - улыбающиеся лица. Подойдя к комоду, я взяла в руки один из них, на котором Джордан и его отец стояли у барбекю. У меня сжалось сердце от мысли, что он так рано потерял родителя.
Звук открывающейся двери заставил меня поднять глаза от рамки. Мои глаза столкнулись с Джорданом, который вошел внутрь и закрыл за собой дверь.
При виде его я попятилась от рамки с фотографией.
— Извини, я не знала, что это чья-то спальня, — сказала я, пытаясь сделать вид, что не подглядываю.
— Это моя старая комната, — ответил он, глядя, как я кладу фотографию обратно на комод.
— Это твой отец?
Я не была уверена, стоит ли говорить о нем.
Джордан кивнул, на его лице появилось задумчивое выражение, когда его взгляд остановился на раме.
— Это была последняя поездка, в которую мы отправились.
Я скрыла шок от того, что он открылся мне, и наблюдала за тем, как он перебирает в голове воспоминания. Опустив рамку на стол, я посмотрела на другие фотографии. Между нами повисло молчание, но я чувствовала, как его взгляд греет мне спину.
— Ты бы ему понравилась, знаешь ли.
Мое сердце заколотилось.
— Ты думаешь?
— Да. Умная, смелая и стойкая. Ты - все, что он воспитал в моих сестрах.
Комплименты от Джордана никогда не надоедали. Я должна начать записывать их на телефон, чтобы слушать по кругу перед сном.
Я закусила губу, чтобы не дать улыбке расплыться на моем лице.
— А ты. Я могу сказать, что твои родители хорошо тебя воспитали. Может быть, немного задумчивым, но мы можем над этим поработать, — поддразнила я.
Я наблюдала за улыбкой на его лице, словно это был мой личный фейерверк.
— А еще ему бы понравилось, что ты не боишься говорить все как есть.