Хм… окончательно убеждаюсь, что становиться полноценным агентом «ЩИТ» я не желаю. Максимум — человек, который будет получать от них деньги за выполнение каких-то задач. Типа наёмного супергероя, который подключается в тяжёлых ситуациях, аналогично уже упомянутому нападению Магнето. Иное меня не устраивает. Но это — мои предварительные мысли, которые далеко не факт, что являются хоть сколько-нибудь верными. Посмотрим, что скажет мой собеседник.
И вот, мы с Кроуфордом уставились друг на друга. Но «бороться» взглядами мне решительно не хотелось. Время — деньги, как здесь говорят. А у меня и без того дел по горло: Филин, Хобгоблин, Немезис, Октавия, Кимура, патрули, Фелиция, учёба, поиск квартиры для переезда, деньги для него… Ещё Гранта хотел навестить, заодно намекнув, что желаю от него «небольшой» подарок в виде отдельной и лично моей жилплощади.
Ничего не забыл? Да кучу всего забыл! Но да плевать, ежедневник есть, вспомню.
— Признавайтесь, Вильям, для чего вы пригласили меня сюда? — начал я первым. — Чего хочет «ЩИТ»? Нет-нет, стойте, дайте догадаюсь, мира во всём мире? — его лицо и без того имело какую-то хитринку, но теперь она проступила прямо капитально.
— Вы умный человек, мистер Максвелл. Вам говорили об этом? — отвёл он взгляд, посмотрев в окно.
— Нет, вы первый, — его манера речи ощутимо подбешивает, но неужели этот человек считает, что я сталкиваюсь с ней впервые? Хотя… никто ведь не знает, сколько мне на самом деле лет. Аха-ха-ха! И первые «подозрения» возникнут лишь лет через десять, а то и двадцать. В общем, времени ещё достаточно.
— Приятно ощущать себя первым, — улыбнулся мужчина. — Словно Нил Армстронг, шагнувший на Луну.
— Полагаю, речь о… современной истории? — выгибаю бровь.
— Хм… да. Именно о ней. Вижу, вы знаете гораздо больше, чем хотите показать, — сложил он пальцы в замок.
— Разве? По моему я предельно открыт, — пожимаю плечами.
— Даже слишком, — кивает на моё лицо. — Зачем вы сняли шлем?
— Это моя любезность, — сухо улыбнулся. — Тем самым я показываю, что уважаю «ЩИТ» как организацию, и не сомневаюсь, что вы накопали на меня достаточно информации, дабы не выглядеть глупо.
— У нас получилось? — едва уловимо подался Кроуфорд вперёд.
— Да, — коротко ответил ему.
— Приятно слышать, — дёрнул тот уголком рта. — Паула, — нажал на кнопку стационарного телефона, стоящего на углу стола, — забери чашки.
Девушка вошла в кабинет буквально через пару секунд, будто бы стояла за дверью, терпеливо ожидая, пока получит такой приказ.
— Не люблю грязную посуду, стоящую под рукой, — пояснил мне Вильям. — И кстати, — дождавшись, пока секретарша выйдет, продолжил он, — как вам Паула?
— Хороша, — не мог не признать это.
Длинноногая, смуглокожая красавица, лет двадцати пяти. Стройненькая и улыбчивая. На мой шлем и форму, когда впервые сюда зашёл, взглянула очень демонстративно. Узнала, чертовка. Позднее же, когда принесла кофе, с большим любопытством осматривала лицо. С искренним таким интересом, причём ощущался позитив, улыбка казалась естественной. Не будь у меня Фелиции, точно бы подмигнул. И кто знает, что бы тогда было?
Нет уж, «лишних» девушек предпочту не заводить. У меня и так есть Кимура, которую совесть не позволяет просто отбросить в сторону. Уж слишком я тогда проникся её ситуацией и непередаваемыми эмоциями. К тому же, она полезный актив.
— Но вам, как я слышал, больше нравятся блондинки? — мимоходом спросил мужчина, убирая несколько листов бумаги со стола.
Какой это уже намёк? Второй? Третий? Имею в виду, намёки на то, что меня «пасли» крайне долгое время. Хотя про ту же Кимуру, судя по всему, они не в курсе. Начали следить за мной позже? Или Маска не врала и Ле Бэин действительно не имеет никакой прослушки и камер внутри комнат? А может, я просто очень внезапно для них сорвался туда и никто не успел подготовиться?
Хм… а есть ли прослушка в моей квартире? Ещё один повод быстрее её сменить! И поставить камеры внутри новой уже самому. Сугубо на всякий случай.
— Цвет волос не определяет моё отношение к женщинам, — откинулся на спинку стула, закинув ногу на ногу.
— А что определяет? — с ощутимым интересом бывалого разведчика поинтересовался Кроуфорд.
— Красота, шарм. В какой-то степени ум, — достаточно честно пояснил ему.
— Подыскиваете девушек своего уровня? — хмыкнул мужчина.
— Спасибо за комплимент, — усмехнулся в ответ. — На самом деле я просто стремлюсь, чтобы ваша папка со сведениями обо мне была наиболее полной и актуальной.
— Аха-ха-ха! Благодарю за заботу! — засмеялся он.
— Если не секрет, то почему вы пригласили именно «Альянс»? — попытался перейти я к сути. — Не думаю, что открою тайну, но «ЩИТ» явно планирует… сотрудничество, — обошёл я вопрос собственного найма наиболее нейтральным словом. — Так не проще ли было набрать одиночек из местных героев? Уверен, они с гораздо большим желанием и энтузиазмом присоединятся к правительственной организации. Мы же — полностью готовая группа и к тому же работаем на достаточно… уникального человека.
