— Да, я понимаю. — Улыбка не сползала с губ турецкого подполковника.
Он был старым воякой и хитрым лисом и догадывался, что эти американцы темнят, создавая иллюзию у своих союзников по блоку, что будут испытывать просто новую модификацию танка. Турки не так уж глупы, как о них думают американцы. Еще до того, как на базу въехал автофургон с ценным «Абрамсом», Эмир Али Таши и он, Абу Бакр, имели разговор об этом новом проекте американцев. Турецкую разведку заинтересовало, что именно кроется под оболочкой знакомой им боевой машины. Зная характер, привычки и манеру Министерства обороны США скрытничать и выкладывать козыри только в случае, если оно уверено в своем успехе, Таши и его руководство разведки подозревали, что не так все просто с этим новым танком. Уезжая с базы Харпут, Таши приказал Абу Бакру узнать, что же на самом деле скрыто под кодовым названием «Абрамс-23». Именно так американцы представили партнерам по НАТО этот новый проект, который решили испытать на просторах ливийской пустыни.
Именно Абу Бакр послал к Хендерсону двух офицеров — Бабура и Рахата. Он видел, как Хендерсон мучается от одиночества и неприкаянности на новом, совершенно непривычном для себя месте. Спиртное легко развязывает язык. Особенно тем, кто не привык много пить. Таши был бы плохим полковником разведки, если бы заранее не разузнал, что Хендерсон, который является одним из создателей нового «Абрамса» и практически непьющим человеком, едва ступив на ливийскую землю, начал с того, что напился в номере гостиницы, куда его поселили. У турецкой разведки в этой арабской стране повсюду были свои соглядатаи и доносчики. Именно Таши и посоветовал воспользоваться случаем и «подкатить» к Хендерсону, напоить его и у пьяного узнать все подробности о секретном проекте американцев.
Но офицеры, которые сегодня рано утром пришли к своему начальнику на доклад, так и не рассказали ему ничего нового. Ничего, что бы турецкая разведка еще не знала о танке, который сейчас стоял в одном из ангаров базы Харпут. Хендерсон оказался крепким орешком.
— Я понимаю, — снова повторил начальник военной базы. — Что ж, я помогу вам связаться с вашим начальником.
— Он мне не начальник. — Уголки губ Хендерсона недовольно дернулись.
Но подполковник хотя и обратил на это внимание, но виду не подал.
— У нас на базе связь с внешним миром, если можно так назвать все, что находится за пределами Харпута, вполне надежно защищена от перехвата извне.
— Используете деаутентификатор?[8] — понимающе кивнул Хендерсон. — Он, надеюсь, надежный?
— Да. Очень, — подтвердил Абу Бакр. — Одна из последних моделей, разработанных вашими, то есть американскими специалистами, — подчеркнул он, словно эта новость должна была окончательно успокоить и обнадежить Хендерсона. — Вы помните номер телефона, по которому собираетесь звонить?
Подполковник протянул Хендерсону сотовый телефон, который достал из ящика своего стола.
— Да, помню. У меня неплохая память на цифры, — ответил Хендерсон, принимая из рук Абу Бакра смартфон и с подозрением разглядывая его.
— Он чистый, — заметив его сомнение, заверил Люка подполковник. — Если вы боитесь, что там встроено какое-нибудь подслушивающие устройство, то хочу заверить вас в обратном. Я держу его на всякий случай. Мало ли… Я оставлю вас, не возражаете? У меня дела службы.
С этими словами Абу Бакр вышел из кабинета, оставив Хендерсона одного. Программист немного поколебался, стоит ли ему звонить прямо из кабинета или лучше выйти на улицу. Но потом решил, что никакой разницы нет: если его захотят подслушать, то это одинаково легко будет сделать и в помещении, и во дворе. К тому же Хендерсон не собирался говорить с Велингтоном ни о каких секретах. Ему хотелось просто узнать, когда он и вся остальная экспертная комиссия прибудут на место и когда решено начать испытания. В крайнем случае, если Велингтон начнет темнить, он, Хендерсон, закатит ему истерику и пригрозит связаться с Лестрайдом, чтобы пожаловаться ему на бездействие его помощника.
И тут к нему пришла новая мысль, которую он посчитал вполне удачной.
— К чему мне разговаривать с Велингтоном и унижать себя, требуя справедливого к себе отношения? — пробормотал он. — Я позвоню сразу Лестрайду и все вопросы буду решать с ним, а не с его тупым помощником.
Довольный своей идеей, Хендерсон набрал номер телефона главы DARPA и, когда тот ответил ему, сказал:
— Приветствую, Брайан. Это Хендерсон тебя беспокоит…
Уже третий день спецназовцы жили в маскировочной палатке посреди пустыни. Ветер, передвигая пески, засыпал и без того невидимое с высоты полета беспилотника временное убежище небольшого подразделения майора Кречета. Шаг за шагом бойцы приближались к базе, перенося каждый день, а вернее, каждую ночь свою палатку на пару километров ближе к объекту наблюдения — военной базе Харпут. Но когда подошли довольно близко, командир сказал:
