Бестужев сжимает челюсти до зубовного скрежета и вновь обращает взгляд на мое досье. Я мысленно благодарю его за предоставленную передышку – сильная головная боль отнюдь не способствует участию в словесных баталиях. Закрываю глаза и погружаюсь в спасительную темноту. В темноту и тишину.
– Итак! – произносит Глава Императорской Гвардии после внимательного чтения. – В жутком пожаре, случившемся в Выборгском сиротском доме, погибают все учащиеся, преподаватели и даже технический персонал. Выживает единственный ученик и по случайному стечению обстоятельств оказывается в поле зрения Главы Могущественнейшего Великого Рода. Благодаря красивым фиолетовым глазам, не иначе, он буквально очаровывает старика и довольно скоро вливается в ряды Рода. На балу, организованном Императорским Домом в свою честь, он столь же эффективно очаровывает наследников Престола и спасает Наталью Романову от верной смерти. Но и это еще не все! За первым покушением на нее следует второе, и простой провинциальный парень снова оказывается рядом, снова встает на защиту девушки, и снова с легкостью купирует угрозу!
Бестужев замолкает и смотрит на меня со снисходительным превосходством, давая возможность оценить его сарказм и выдающиеся умственные способности заодно. Я оцениваю и добавляю князю очков. Первое впечатление было обманчивым: за искусно созданным образом ретивого служаки-дуболома прячется нетривиально мыслящий человек.
– Я могу считать ваши слова признанием собственных заслуг перед Российской Империей?! – продолжаю дерзить я.
– Вы агент какой разведки, уважаемый новоиспеченный князь? – интересуется Бестужев, вскидывая бровь. – Какая из Темных Империй стоит за вашим внедрением в среду российских аристократов? Сколько еще талантливых инсценировок и жертв нас ждет? Каковы ваши дальнейшие планы? И какова конечная цель?
– Интересная версия! – с наигранным восторгом выношу вердикт я. – Думаю, продюсеры Мосфильма с удовольствием приобретут права на сериал! Но предупреждаю: я буду требовать свой законный процент от прибыли и упоминание в титрах моего полного имени!
– Я задал вам несколько вопросов! – Бестужев повышает голос, теряя терпение.
– Вы меня раскололи, я – супер-аристо, – произношу я заговорщицким тоном, наклонившись над столом, и подмигиваю. – Мои верные сообщники: человек-амфибия и человек-птица!
– Прекратите ерничать! – возмущенно восклицает Бестужев и его лицо идет пятнами. – Я предъявлю вам официальное обвинение, брошу в застенки и подселю в камеру парочку уголовников, которые любят ставить на место дерзких и симпатичных мальчиков! Таких, как ты! Ты будешь умолять меня забрать на допрос хотя бы на полчаса, чтобы твоя задница…
– Я не агент разведки, не имею отношения к организации упомянутых вами покушений, как, впрочем, и к разработке целей, их оправдывающих! – я прерываю монолог князя, повысив голос. – А планы мои очень просты – обратиться к целителю Рода, затем смыть с себя чужую кровь, выпить пару бокалов коньяка и завалиться спать!
– На этом все?! – на суровом лице Бестужева расцветает ироничная улыбка.
– Есть еще кое-что! – тихо отвечаю я, вплетая в низкие обертоны голоса доверительные интонации. – Хочу получить от вас благодарность за то, что выполнил вашу работу по защите Натальи Романовой от внешних угроз, а также извинения за удар по голове и эту приятную во всех отношениях беседу!
Бестужев окончательно теряет самообладание, его лицо наливается кровью, он стремительно вскакивает на ноги и склоняется над столом. В паре сантиметров от лица застывает направленный на меня указательный палец, а в зеленых глазах князя полыхает бешенство.
– Пропуск в общество высших аристо ты выиграл! Билет в компанию наследников Великих Родов – тоже! Следующая цель – ближний императорский круг?! – правая бровь Бестужева взлетает вверх, и лицо перекашивает кривая усмешка. – Ты под колпаком, бастард! Один неверный ход – и я поймаю тебя, даже не сомневайся! Кем бы ты ни был, и что бы ты ни задумал, тебя ждет лишь одно – смерть!
В этот момент двери ресторана распахиваются, и на пороге появляется Великий Князь Игорь Всеволодович Шувалов. Лучистой улыбкой, растекшейся на его лице, можно растопить океанский айсберг.
– Добрый день, Иван Константинович, я не опоздал?! – спрашивает он, направляясь к нашему столику.
– И вам доброго дня! – отвечает ему Бестужев, натягивая на лицо ответную дежурную улыбку, и крепко пожимает руку старику. – Мы не стали вас дожидаться и довольно продуктивно побеседовали. Александр Игоревич предоставил всю интересующую меня информацию! Засим позвольте откланяться, меня ждет множество неотложных дел!
– Не смеем вас задерживать! – подчеркнуто любезно отвечает Шувалов и переводит на меня вопросительный взгляд.
Бестужев прячет мое дело в папку, кладет ее в черный кожаный портфель и выходит из ресторана.
– Что все это значит? – спрашивает старик, разглядывая мой изорванный окровавленный костюм. – Снова в дерьме?!
– Меня макнули в него рожей! По самые яйца!