Тут только принцесса его узнала. Это был Эйсон. А на коне остался Нестор. Впрочем, это было неважно. Главное — кое-что выяснить…
— Что с принцем? — немедленно спросила девушка, чувствуя, как сердце зашлось от страха.
— Ничего, — удивился юноша. — По крайней мере, с ним было все в порядке, когда я видел его около часа тому назад.
Алексия перевела дух. Но тут из-за ее спины раздался испуганный возглас Фейдры.
— Может, тогда что-то с принцем Трифоном?!
— Да Бог с Вами, Ваше Высочество! — опешил Эйсон. — Почему обязательно с кем-то что-то должно было случиться?! Нет! Напротив, мы выиграли битву. Но королева согласна капитулировать только тогда, когда убедится, что принцесса Алексия, действительно, невеста Филиандера. И еще она просит вернуть ей внебрачных детей.
Алексия совсем выдохнула. Все хорошо! Битва выиграна! Ее любимый не пострадал! Скоро они с ним поженятся, и все будет хорошо! Они с Фейдрой переглянулись и, не сговариваясь, бросились собираться. Николетта побежала за сестрой и братом. К слову, нельзя было сказать, что, вернувшись, малышка выглядела счастливой. Зайдя в палатку девушек чуть позже, она чуть не плакала. Принцессы в этот момент причесывались, дабы не ударить в грязь лицом перед Антиопой Холодной.
— Это все Адэлина! — пробурчала Николетта в ответ на вопрос Алексии.- Она говорит, что не позволит мне остаться здесь!
— Сестра не имеет права тебе запрещать, — возразила девушка. — Но ты не торопись. Этот вопрос нужно сначала обсудить с твоей мамой. И с самим Филиандером.
— А ты не против того, чтобы я жила с вами? — поинтересовалась малышка.
— Конечно, нет, — искренне ответила невеста ее брата.
Действительно, за эти сутки она привязалась к младшей из единокровных сестер жениха. Николетта была настолько замечательным ребенком, что иначе, наверное, и быть не могло. Честно говоря, если Алексии все же придется с ней попрощаться, это будет очень грустно.
— Тогда поможешь мне уговорить Филиандера? — с надеждой спросила малышка.
Принцесса улыбнулась и кивнула. Да, она, действительно, сделает все от нее зависящее для того, чтобы это чудо осталось в Тэронии. Впрочем, вряд ли ее избранника придется уговаривать. Девушка чувствовала, что он тоже привязался к своей сестренке. Вот, сама королева могла и воспротивиться. Но добавить ничего Алексия уже не смогла — с радостным визгом Николетта кинулась ее обнимать. И принцесса не сдержала смеха, когда этот чудесный ангелочек повис у нее на шее. Одним словом, через час Адэлина и Эрлайтон загружались в повозку. Фейдра и Алексия предпочли ехать верхом, и им дали двух лошадей. Николетта, несмотря на бурные протесты старшей сестры, села перед невестой Филиандера.
— Я с тобой поеду, — заявила девочка. — Не хочу опять всю дорогу наблюдать за тем, как Адэлина вышивает!
Путь прошел в молчании. Эйсон скакал впереди, а Нестор сопровождал повозку. Конечно, Алексия и Фейдра скоро уехали далеко вперед — ведь карете требовалось больше времени для маневрирования среди деревьев. Сопровождающие лошадей не щадили, но принцесса не собиралась жаловаться. В конце концов, эта дорога вела к ее любимому. Там она, наконец, сможет убедиться в том, что с ним все хорошо, и даже коснуться его. А скоро они поженятся, и тогда будут принадлежать друг другу полностью, без остатка. Алексия не жалела о том, что скоро ей придется расстаться с невинностью. Напротив, она мечтала отдать ее любимому. Ведь именно его выбрало не только сердце, но и тело девушки. Она так размечталась, что не заметила, как преодолела весь путь. Очнулась принцесса только тогда, когда впереди показалась цитадель. За стенами возвышалось несколько столбов дыма.
— Это наемники, по приказу королевы, подожгли кое-какие дома, — сказал Эйсон, проследив направление ее взгляда. Но сейчас все пожары устранены, просто некоторые еще дымятся.
Когда процессия подъехала ко входу в цитадель, парень велел им подождать, а сам уехал куда-то вглубь города. К тому времени, как он вернулся, принцесс уже нагнала повозка. Эйсон, подъехав, жестом велел всем следовать за ним. Улицы Тэронии были почти пустынны, многие дома разрушены, а некоторые — сожжены дотла. Но Алексия понимала, что здесь не всегда было так. Вся эта разруха стала результатом битвы, переворота и неумелого правления Антиопы Холодной. Скоро на этих улицах снова появятся толпы людей, а дома вновь отстроят.
Сам дворец располагался точно в центре города. В некоторых местах нижняя часть его стен была забрызгана чем-то, до ужаса напоминавшим кровь, многие окна разбиты вдребезги, а часть ступенек, ведущих к парадным дверям, обвалились. Но в целом повреждения не казались катастрофичными. Пара плотников и несколько расторопных слуг смогут исправить все за неделю. Эйсон, однако, повел их во внутренний двор, где столпились тысячи людей. Увидев принцесс, они расступились, и Алексия, наконец, увидела Филиандера. Сердце ее зашлось от радости, когда она не увидела на любимом никаких ран и даже царапин. Во всяком случае, на видимых частях тела. Он стоял в окружении Майрона и Трифона, с любовью глядя на свою невесту.
