— Пусто, государыня. Никакой полезной информации! Все, кто там был, подверглись массированному ментальному прессингу. Студиозусы, преподаватели, бойцы охранки ничего не помнят, а вот самой Нагой каким-то чудесным образом удалось частично или полностью обойти эффект артефакта истины. Понимаю, нонсенс, но факт остаётся фактом: она это сделала. Либо сама себе стёрла память, либо применила нейропрограммирование. Нечто подобное практикуется в стенах Тайной канцелярии, но наш метод не позволяет противиться артефакту. Знаю одно: княжна что-то скрывает и не собирается с нами делиться.
— Не давите на неё, попробую поговорить лично, аудиенцию назначу на завтра. Что по куполу, его-то хоть удалось снять?
— Никак нет, Ваше Императорское Величество. Охранная система демонов встроилась в древнее магическое плетение, наложенное предками. На данный момент защиту не получилось обойти. Благо, что поле не монолитно. Центральный вход открыт. Гражданские с территории академии эвакуированы, жители близлежащих районов будут временно расселены. Введён «красный протокол безопасности», государыня! Трёхкилометровая зона отчуждения будет сформирована к обеду. Войска на подходе. Об этом не стоит беспокоиться, военные знают своё дело. Есть ещё кое-что, полагаю, вам следует взглянуть. — Князь, обойдя императрицу, ткнул пальцем в экран планшета.
— И что это было, Петруша? Мистика какая-то! — недовольно высказалась императрица.
— Так и есть — мистика. Без вести пропали декан факультета чёрной магии, Светлейший князь Безбородко и три его лучших ученика: виконты Горчаков, Кашин-Оболенский и Наседкин. На видео зафиксирован момент пропажи, но главное не это, а то, что ему предшествовало.
— Налицо покушение, Пётр Андреевич! — выпалила императрица, сдавив рамку гаджета.
Закалённое магическое стекло жалобно хрустнуло и пошло сеткой мелких трещин.
— Осторожней, Ваше Императорское Величество, не пораньтесь!
— Оставь, князь! Меня не раны беспокоят, а каким образом Ольге Фёдоровне удалось выйти сухой из воды? Атака была молниеносной. Даже я со своим восприятием не смогла отследить момент удара! Если бы ты не замедлил кадры…
— Княжна полна сюрпризов, государыня. Девочка не просто отразила атаку, нет… Она убила разом всех четверых. Готов дать руку на отсечение, здесь не обошлось без магии крови. Уверен в этом на сто процентов, а вот дальше случилась какая-то чертовщина. Тела не успели повалиться наземь, как растворились в воздухе. Никаких следов — ни отпечатков аур, ни остаточного магического фона. Ни-че-го! — по слогам проговорил Толстой.
— Изъять материалы по Нагой из делопроизводства! Группу расформировать. Тех, кто видел кадры, зачистить. Императорский гриф, Петя, «чёрный статус»! Безбородко был большой фигурой на политической арене, нам ещё в преддверии демонического вторжения междоусобицы не хватало! Работай по-тихому, князь, дело на твоём личном контроле. Нагая хоть и была в своём праве, но высший свет это не остановит, и я ничего не смогу сделать. Не допусти войны, Пётр Андреевич!
— Не стоит волноваться, государыня, мы единственные, кто видел запись, но хочу вас предостеречь: меня пугают силы Нагой, прошу вас как можно скорее провести обряд лояльности. Девчонка должна либо подтвердить добрые намерения, либо умереть!
— Завтра, Петя, всё завтра! Ольга не против преклонить колено и стать рыцарем короны. Только вот одна деталь, друг мой: рыцарь короны не просто потешный статус! Да что я распинаюсь… ты и сам прекрасно понимаешь!
— Более чем, государыня, но иного выхода нет. Мы не можем её ликвидировать и не можем пустить дело на самотёк. Её силы велики, и я не имею представления — насколько. Пусть статус рыцаря и возвеличит княжну до небывалых высот, но, по крайней мере, не придётся опасаться удара в спину.
— Этого я не боюсь, Петруша, не тот она человек, да и есть кое-что, чего ты не знаешь… Дело вовсе не в лояльности. Мне нужен крепкий тыл, князь, а наследникам — десница.
— Вы опасаетесь… — Толстой красноречиво посмотрел на Анну Иоанновну, та, в свою очередь, приложила палец к губам и утвердительно кивнула:
— Да, Пётр, ты всё правильно понял. Поговорим предметно на приёме в Аничковом дворце, здесь даже у стен есть уши. — Самодержица, брезгливо поморщившись, обвела кабинет рукой. — На этом всё, князь, аудиенция окончена. Держи меня в курсе по ситуации в академии. Инфернальную сферу изучать, но не трогать: неизвестно какой у неё функционал. На территорию цитадели войска не вводить. Распорядись наградить погибших пилотов и десантников посмертно. Семьи обеспечить единоразовыми выплатами и достойными пенсиями. Империи нужны герои. Устрой пресс-конференцию. Ступай, Петруша, благодарю за службу!
Толстой, поклонившись, щёлкнул каблуками и покинул кабинет, оставив императрицу наедине с тяжёлыми мыслями.
★★★
— Вот такие пироги, ребятушки. Архидемоница уверила, что шансов на победу нет, но я не раз и не два доказывала обратное, так что побарахтаюсь ещё немного! В крайнем случае буду править орденом из загробного мира. Где наша не пропадала?
