Шагнув на мост, ничего не почуяла. Голую кожу лизало неистовое пламя, не причиняя вреда. Я дышала этим пламенем, купалась в нём, целиком отдаваясь на откуп стихии, и даже не вспотела. Искра прекрасно отработала, подтвердив статус. Жаль, что не было возможности полноценно управлять огнём силой мысли. Пирокинез — лучшее подспорье в противостоянии магии льда. Но не стоит забывать, кому я, собственно, служу… Верховная жрица богини Зимы — пирокинетик? Нонсенс, не иначе.
Как только Морана близняшек приняла, ума не приложу? Там, конечно, иной коленкор. Пламя пламени рознь. Стихия сестёр имела первородную основу, а не банальное физическое явление, впрочем, как и моя искра. Возможно, таким образом богиня отдала дань вселенскому балансу, уравновесив силы, а может, это и вовсе не имело никакого значения. Смородина вон тоже пылает — и ничего.
Добравшись до середины Калинового моста, свесилась через перила. Огненные воды реки манили мёртвой силой, так и подмывало нырнуть, впитать тёмную энергию кожей, но показавшиеся на бурливой поверхности грешницы отбили всякое желание. Больно рожи у них были хитрые. Или же, напротив, бесхитростные. Бестии за века так и не научились прятать эмоции, зато зубы отрастили похлеще, чем у пираний. Такими не то что плоть рвать, но и душу на лоскуты не проблема.
Сформировав в воздухе с десяток напитанных энергией сфер, отправила презент зубастым красоткам. Завидев халяву, девчонки наперегонки ринулись за шариками, хватая на лету и тут же поглощая. Странно, но в глазах грешниц я увидела благодарность и буквально залипла на кормлении. Будто в дельфинарий попала. Нагие тела выпрыгивали из мёртвых вод, совершая невероятные кульбиты. Зрелище было таким захватывающим, что я забыла о цели визита в Навь.
Хлёсткая затрещина оборвала идиллию. Грешницы, пискнув, скрылись в глубинах Смородины, я же, резко обернувшись, встретилась с ледащими глазами Мораны.
— Развлекаешься, сестрица? — Богиня, зловеще осклабившись, схватила за горло и легко перебросила тело через перила моста. — Решила подружек завести? Чаю, они будут не против. Гляди, как радуются!
Я скосила глаза вниз. Мёртвые девы скалились зубастыми пастями, облизывая язычками бледные губы, тянули когтистые пальцы, пытаясь ухватить за ноги и утащить на дно.
От благодарности в ясных очах не осталось и следа. Вот же сучки! Похоже, не исправила могила горбатых: как были при жизни тварями паскудными, так и остались в посмертии!
— Поняла, не дура! — прохрипела я. — Поставь, где взяла!
— Знаешь, Оленька, имеются у меня сомнения в том, что ты не дура. Разве станет разумный человек совать руку в пасть крокодила? Вопрос риторический: где разум, а где ты? Прикрой срам, бесстыжая, не на пляже!
— Чего ты там не видела? — пробурчала я, потирая шею.
Мара, проигнорировав вопрос, растворилась в пространстве. Как пришла, так и ушла. Могла бы и меня прихватить! Соскочив с мостков, активировала иноходца. Чего Навь топтать, когда на руках есть быстрый способ передвижения?
Вынырнула из зазеркалья подле обеденного стола. На дубовой столешнице стояли две чашки ароматного чая, а в плетёной корзиночке высилась горка свежих пряников. Судя по всему, Морана ждала визитёра, сюрприза явно не вышло.
Призывно мявкнул Василь, привлекая внимание. Я глянула на кота, тот облизнулся. Неужто учуял карпа в подпространстве?
— Так и есть, Васька ходит между мирами, нюх у него тот ещё, — через плечо бросила Мара, доставая прямо из воздуха розетки с разноцветным вареньем.
Вытащив рыбину, швырнула Василию, тот поймал на лету десятикилограммового монстра и уволок за печку. Через пару секунд раздалось удовлетворённое тигриное урчание и хруст костей.
— Был бы толк в этих похождениях. Как по мне, дармоед дармоедом.
— Не скажи, Оленька. Каждое существо по-своему полезно, особенно то, что обладает полноценной человеческой душой, но о пользе магических тварей поговорим в другой раз, ты ведь не за этим пришла? — спросила Мара, пододвинув чашку.
— Нет, конечно, я по делу. Ты ведь уже в курсе недавних событий, произошедших в кампусе?
— Естественно. Только не чаяла, что Махаллат пойдёт простым путём. Ожидала интригу, но так даже проще. Жаль терять перспективную жрицу в мире живых, но, думаю, десять веков в царстве мёртвых научат тебя уму-разуму. Отбудешь положенный срок от звонка до звонка и займёшь законное место подле меня. Возможно, возглавишь легионы смерти — само собой, на испытательном сроке. Не справишься, утоплю в Смородине. На место верховной поставлю Нову: в девочке есть потенциал и сила, о которой ты даже не подозреваешь. Ежели направить в нужное русло, выйдет толк. Прими судьбу, Оля, таков рок.
— То есть считаешь, что нет ни единого шанса? Уже и замену подыскала?
— Свято место пусто не бывает, княжна. Прежде чем принимать подарки от кого ни попадя, надобно башкой думать. С какой стати лихоманке благодетельствовать тебе? Чего ради? Она преследует свои цели…
— Равно как и ты, — перебила я богиню.
— Равно как и я, — согласилась Морана. — С одной лишь разницей…
— И какой же?
