— Нет-нет! — живо отозвалась Ашет. — Всё посмотреть и года не хватит, но по некоторым злачным местам проведу. Тебе нужно приодеться, может, артефакты какие приглянутся, оружие качественное. О средствах не беспокойся. — Княгиня, вытащив из пространственного кармана очередную рубиновую карту, без всякого сожаления всучила мне.
Мельком взглянув на количество нулей, цокнула языком. Пожалованные с барского плеча карманные вызвали недоумение. На голову свалился, едва не придавив денежной массой, годовой бюджет Российской империи. Либо здесь инфляция под десять тысяч процентов, либо щедрость архидемоницы не знает границ. Сделав постное лицо, приняла платёжный артефакт и степенно, с достоинством королевы, поблагодарила суккубу.
Ну а что?.. Дают — бери! Бьют — беги!
Ни один из многочисленных хитонов Ашет мне не подошёл. Комплекция не та. Княжна была на полторы головы выше, и, казалось бы, простенький кусок шёлка, который обмотай вокруг талии и ходи себе гоголем, висел на плечах, как попона на корове. Пришлось облачиться в запасной комбез армейского образца, что вызвало раздражение спутницы: в нём я была похожа на воинствующего сантехника.
В новеньких, украшенных драгоценными камнями кожаных сандалиях со своим тридцать девятым, естественно, утонула. Отложив предложенную обувку, выудила из хранилища тактические ботинки с высоким берцем производства собственной экспериментальной лаборатории, чем вызвала неприкрытый интерес княгини, а когда рогатая увидала, чем именно укреплён жёсткий подносок с задником, то и вовсе впала в благоговейный ступор.
Оказалось, чёрного метеоритного железа здесь отродясь не водилось, но металл мелкими партиями время от времени попадал в пекло через засланцев эмиссаров, и стоил он каких-то сумасшедших денег, а использовался исключительно в артефакторике, причём не ремесленной, а высшей, что бы это ни значило.
Бижу из истинного железа могла себе позволить лишь тоненькая прослойка первородных: Лилит, Махаллат и им подобные.
Покопавшись через астрал в подпространстве, к своему немалому удовольствию, обнаружила завалявшиеся комплекты снаряжения соратников. Среди полезных ништяков нашлись новенькие берцы Безобразова. Размер сорок второй, как раз Ашет впору будут. Презентовав боты счастливой княгине, оценила лук.
Ничего так, стильно. Лёгкий алый хитон отлично гармонировал с тяжёлыми армейскими ботинками, не хватало кожаной куртки — и хоть сейчас на танцпол ночного клуба, топтать штиблеты зазевавшихся мажоров.
Знала б прикуп, захватила бы с собой пару слитков. В хранилище ордена скопилось немало стратегического сырья, а что с ним делать, ума не приложу. Была идея переплавить трофейные раритеты на клинки, но я так и не решилась отдать приказ.
— Странная обувь, но удобная! Мне идёт? — Ашет по-человечески покрутилась перед зеркалом.
— Очень даже, — отозвалась я, отметив, насколько наши расы схожи, по крайней мере, её женская половина, о чём немедля сообщила суккубе.
— Ты права, но лишь отчасти, — задумчиво молвила демоница. — Среди нас есть особи, далеко выходящие за эстетические рамки. Мутанты. Настоящие монстры, отринувшие здравый смысл. Не брезгующие ничем ради достижения могущества. Видишь ли, княжна… Демоны — высокоразвитая цивилизация. Ведущие учёные пекла — микробиологи, генетики, трансплантологи, биоинженеры — в своём гении шагнули далеко вперёд за пределы твоего понимания. Они научились работать с геномом напрямую, телесные модификации лишь вершина айсберга. Апогеем же стало выращивание мыслящих подконтрольных особей. Не клонирование, а именно создание, подобное божественному. В тёмные века мы использовали в качестве слуг низших демонов, но плебс слишком агрессивен, тогда и возникла идея создания отдельной ветки. Эти рабыни… — рогатая махнула рукой в сторону замерших в ожидании красавиц, — … плод научных изысканий. Они совершенны, не правда ли? — Я согласно кивнула, а суккуба продолжила: — Болванки созданы по нашему образу и подобию, за одним исключением… В них нет души.
— Не совсем так, — не согласилась я. — Зачаток самости имеет место, а вот детородные функции заблокированы наглухо. Полагаю, неспроста. Неужто боитесь прогневать Творца?
— Наличие души несёт за собой неоправданные риски, — ничуть не смутилась суккуба. — Бездушную особь легче контролировать.
— Рано или поздно контроль ослабнет — эволюцию вида не остановить. Играете с огнём, княгиня, но кто я такая, чтобы учить вас уму-разуму? — Скептически хмыкнув, обвела взглядом рабынь: — Рациональное зерно есть, не спорю, но чисто по-человечески мне их жаль.
— Ты забываешься, Ольга. Мы не люди. Демонам чуждо сострадание.
— В том-то и проблема. Попомни моё слово, Ашет, придёт время — запылают костры революции. Кто был никем, тот станет всем!
Рогатая, недоверчиво оглядела меня со всех сторон, будто глупую и залилась весёлым смехом, обнажив острые белоснежные клыки.
— Ты говоришь в точности как мой младший непутёвый сын! — Утерев выступившие слёзы, Ашет выглянула в окно. — А вот и он, лёгок на помине!
