Заодно, решил навестить Екатерину и вручить подарок, что успел слегка залежаться. Специально звонить ей не стал, резонно решив, что она наверняка погрязла в работе — трудовой день адвоката был ещё далёк от завершения, хотя уже давно перевалил за полдень. Девушка нашлась там, где я и ожидал её найти — в офисе. Кроме неё, там оказался только секретарь. Быстро втащив меня в свой кабинет, ведьма впилась мне в губы жарким поцелуем, после чего отстранилась, наградив таким жарким взглядом, что ещё не остывший организм проявил однозначную реакцию.
Следующим действием, Рахманова ввела меня в ступор — она отстранилась и, как ни в чём не бывало, уселась в своё кресло.
— Что это было? — спросил, придя в себя, и усаживаясь напротив.
— Это обещание. — Екатерина потупила взгляд и залилась краской. Ведьма засмущалась! Подумать только, чего только не случается на свете…
— Принимается, — кивнул и выжидательно посмотрел на ещё сильнее начавшую смущаться девушку.
— Что? Что-то не так с макияжем? Ой, я же не накрашенная!
Началась суета с поиском сумочки и косметички. Пришлось подняться и мягко перехватить руки Кати.
— Остановись, ты прекрасна.
— Скажешь тоже. — фыркнула девушка, но успокоилась и даже не стала тянуть руки к пистолету. Я почти уверен, что он у неё лежит в ящике стола. Времена нынче такие — неспокойные.
— Скажу ещё столько раз, сколько понадобится. Ты кое-что потеряла. — с этими словами я извлёк из кармана коробочку с серьгами и вручил её возлюбленной.
— Ой, что это? Серьги? — лицо Рахмановой изобразило целую гамму чувств. Тут были и радость с предвкушением, и нотки разочарования от невзрачного вида камней. Всё это сменилось восхищением, едва только она коснулась металла. Серые камни сменили цвет на изумрудный, под цвет её глаз.
— Ух ты. Это же… Накопители?
— Именно.
— Уиии! — с диким визгом, Катя бросилась мне на шею.
Едва не опрокинув вместе с креслом, при этом. Как она преодолела стол, я так и не заметил, хотя и смотрел на неё обоими глазами.
— Ты лучший. — восхищённо заявила она, повиснув на мне.
— Обычно это говорят в других обстоятельствах, но так тоже хорошо.
— Вот именно. Тем более мне не с кем сравнивать. — неожиданно призналась Екатерина.
— Кхм. А где твой папенька? На очередном заседании? — я поспешил сменить тему.
— В поместье. Порядок наводит. Ох и наворотил там этот демон. Представляешь, в подвале нашли останки полутора десятков человек.
— Оно и не удивительно. Демон же.
— Ну, да. Просто там и благородных отпрысков два. Вернее, один. Вторая из другого рода.
— Ого. Прям трагичная история запретной любви.
— Скорее всего. Рода малоизвестные, зато не ладят друг с другом. Как раз из-за исчезновения детей. Одни обвиняли других.
— Ничего, теперь помирятся. Может быть. — пожал плечами я.
— Нет, ну какая прелесть. И дизайн интересный. Мне нравится. — в глазах ведьмы заплясали чертенята. Она быстро сменила серьги в ушах, заставив камни накопители сиять некротическим пламенем. Во всяком случае — внешне было не отличить. Хоть там не было ни капли энергии Смерти.
— Ты будешь самой красивой на балу.
— Не боишься, что уведут? — кокетливо спросила Катя.
— Не боюсь — ты отмечена. — я недвусмысленно кивнул на новые украшения.
— А я и не против. Только ведь найдутся безумцы…
— Что ж. Я найду им достойное применение.
В этот момент наши улыбки одинаково напоминали хищный оскал.
В назначенный день, мы прибыли ко дворцу. Водителя решили не брать, хоть Митрофан и напрашивался. Во первых, ему очень быстро всё наскучит, а во вторых, его статус был куда выше чем у простых водителей. В конце концов, для чего я зачаровывал Шарика, если не для эпатажа? С этим он справился на все сто. Во первых, среди современных дорогущих автомобилей, он выделялся своей винтажностью, скажем так. Авто его марки вышли из моды достаточно давно, хоть и использовались ровно для того же. Во вторых, самодвижущихся повозок тут ещё не изобрели. Так что вид машины едущей без водителя привлекал внимание.
Лакей, подбежавший к водительской двери, очевидно решивший, что я рулил сам и собиравшийся отогнать транспорт на стоянку, был едва не сбит шустро рванувшим вперёд химероидом.
— Надо было назвать его Плотва. — посетовал я, глядя вслед удаляющемуся автомобилю.
— Почему Плотва? — непонимающе переспросила Катя.
— Потому, что фраза: шевелись, Плотва, звучит лучше чем — Шарик, поехали.
Рахманова сдержанно прыснула и повела меня по высокой лестнице в дворец.
Стоило нам войти в зал, как распорядитель громко объявил:
— Князь Аркадий Распутин и Баронесса Екатерина Рахманова.
Сотни глаз одновременно сошлись на нас. Разговоры мгновенно стихли и в наступившей тишине было слышно как скрипят зубы одного из гостей.
— Дуэль! Немедленно! — гулко прозвучало на весь зал.
— Сергей, нет! — прозвучал резкий, но властный окрик из другого конца зала.
Вызывающий только отмахнулся, продираясь ко мне.
— Владимир, не вмешивайся.
— Это Императорский бал. Тут запрещены дуэли.
— Плевать. Тогда я убью его просто так.
Говоривший наконец смог пробраться к нам и застыл глядя на меня ненавидящим взглядом.
