— Госпожа Рахманова, я прошу вас отойти. С вами у меня нет счетов.
— И не подумаю. То, что вы задумали — безумие.
— Катя, я справлюсь. Не мешай этому безумцу погибать. — в свою очередь попросил я.
Бросив на меня встревоженный взгляд, девушка неохотно отошла. Лицо Шуйского исказила гримаса ненависти. С криком:
— Сдохни, тёмная тварь! — он выхватил церемониальный меч, оказавшийся обманкой и бросился в атаку. На клинке заплясали языки пламени, с каждым мгоновением разгорающимися всё сильнее. За те несколько метров, что нас разделяли, граф успел не только напитать оружие своей стихией, но и сам загореться как не так давно его сын.
Ещё один берсерк, пожри его гниль! Как назло, во дворце бакланов не было и за состоянием стен следили исправно. С другой стороны, у меня был свой артефактный клинок, да и силёнок прибавилось ощутимо. Гости отпрянули в стороны, ещё с первыми языками пламени. Теперь же они пришли в ужас, когда меня окутало марево некроса. Единственный из доступных мне способов защититься от душевного пламени, это лишить его столь экстравагантной подпитки. Куда лучше силы Смерти, подошла бы энергия Инферно, но я ей не владею. Как собственно и любой другой человек. Она доступна лишь демонам. Даже демонологи не работают с ней напрямую. Те немногие идиоты, что пытались так сделать, очень быстро переставали быть людьми.
Говорят, самое сложное в бою, это начать. Врут — самое сложное, это сдержать первый удар, особенно если нападают на тебя. Широкий замах меча Шуйского был очевиден с самого начала. Другое дело, что двигался он куда быстрее чем даже опытный воин. Быть мне разрубленным на две не очень равные части, если бы не Сангвис, самостоятельно прыгнувший мне в руку, стоило создать доспех. Рука, повинуясь мечу, взмыла вверх, помогая клинку отразить страшный удар в сторону. Нас с противником осыпало градом искр от столкновения противоборствующих энергий. В первую очередь сталкивались именно они, а не металл лезвий, выступавший скорее проводником и эффектором силы.
Помимо искр, меня обдало жаром. К счастью, не прожигающим до костей пламенем сгорающей души, а самым обычным. С ним защита успешно справлялась, так что я даже не вспотел. Чего не скажешь о моём противнике. было хорошо видно, что сгорает он куда быстрее чем сын. Похоже сказывалась ускоренная подготовка, если она вообще была. Видимо Сергей Степанович рассчитывал на самый первый удар — одним махом покончить со мной, пусть и ценой полного забвения.
Неудавшийся первый удар не смутил Шуйского. Он немыслимо извернулся и атаковал прямо из нижней позиции. Этот удар пришлось брать на жёсткий блок.
Пожри его гниль, ну и силища! Я услышал как мышечные затрещали усилители доспеха, а Резня резко нарастил поглощение энергии. Не дав противнику передышки, я превратил блок в скользящий удар по руке, развалив почерневшую плоть до кости. Однако, оппонент этого даже не заметил. Разве что сменил акцент хвата на другую руку.
Ну да, эта телесная боль для него сейчас ничто, по сравнению с уничтожаемой душой. Тут же с его стороны последовала серия опасных тычков в область печени. Если бы не нечеловеческая реакция меча, мне пришлось бы уповать на прочность доспеха. Но, обошлось. Ответным финтом задел ему бедро, да так удачно, что Сергей Степанович припал на правую ногу. Левая плохо слушалась, из-за глубокого рассечения мышц.
Поняв, что проигрывает в фехтовании, противник решил потягаться в магии. Вокруг него закружился огненный шторм, подпитываемый от его собственного пламени. Температура в бальном зале начала стремительно расти, несмотря на усилия нескольких криомантов. Гости поспешили покинуть столь опасное место. Вместо них начали стекаться императорские гвардейцы, помогавшие в эвакуации.
В отличие от противника, противопоставить ему что-либо соответствующее я не мог. Банально не хватало мощщей поддерживать защиту, при этом атаковать в полную силу.
Пожалуй, в этот раз у меня точно будут все шансы ощутить себя на месте жителя медного быка. В голову сама собой пришла древняя шутка про сжигание красивой ведьмы. Совершенно неуместная в данный момент, она тем не менее подняла мне настроение и дала силы продолжить сражение.
Пара обманных финтов, размен ударами и мой противник лишился руки. Правда я отделался дырой в боку, но ничего жизненно-важного вроде бы задето не было. Даже кровотечение не началось — рану сразу прижгло. Другое дело, что это было, скажем так, неприятно.
Краем глаза заметил, как гвардейцы уводят Екатерину. Девушка сопротивлялась как могла, но против двух дюжих молодцев ей не справиться. Без ведьмовства, разумеется, но дурой она не была, а кроме как нападением — подобное воздействие не считалось бы.
