«Я тебя туда одного не пущу», — воспротивилась сестра, и почти слово в слово её повторила Ольга. Жена ещё и к Системе меня отпускать не хотела, но поскольку мы старались держать её оживление в тайне, не зная заказчика её устранения, то и демонстрировать богине технологического мира эмпатку было бы полнейшей глупостью.
«Дамы, не тот случай. Там конец света по второму кругу пойдёт, вам и вовсе лучше остаться за пеленой и трубить общий сбор, чтобы никого не оказалось за пределами. А то нам второй потоп обещали».
«У нас десяток команд на дальних рубежах. Они не успеют вернуться, — с тревогой в голосе ответила сестра. — Я могу отменить новые выходы, но под удар всё равно попадёт полсотни моих людей».
М-да, ситуация была неприятная. С одной стороны, дрянь, разъедающая цистерну, с другой — ничего не подозревающие люди.
«Я могу передать сигнал, — предложила Ольга. — Правда, предел его дальности не представляю».
Это уже было лучше, чем ничего. Но у меня был и другой вариант, чуть более быстрый и гарантировавший выживаемость всех команд.
«Я пока отнесу эту дрянь на место применения, а вы мне соберите по одному кровному родственнику на каждого члена отрядов, если такие существуют. Я постараюсь через кровь родных их отыскать и открыть порталы для возвращения домой. Только действовать нужно быстро. Эта дрянь цистерну разъедает на глазах».
«Сделаем!» — коротко ответила сестра.
Я же пока открывал портал на бывшее побережье океана, нынче превратившееся в безжизненную пустыню, готовую убить любого, высушив до состояния мумии. Здесь было жарче, чем в жерле готового извергнуться вулкана. Жаркий воздух опалял ноздри, спирая дыхание.
Бывшее дно океана не было однородно ровным, как я себе представлял. Неровная поверхность имела острые края и трещины, словно гигантская черная кожа, потрескавшаяся от времени. В некоторых местах чёрное вещество застыло причудливыми волнами, создавая ощущение, будто время остановилось в момент его движения.
Здесь не было ни звуков, ни движения. Сколько доставало взгляда, не было видно ни растений, ни животных. Вокруг царствовала тишина, нарушаемая редкими порывами ветра, который шелестел не то песком, не то пеплом, словно напоминая о том, что когда-то здесь кипела жизнь. Я оставил цистерну, привалив к одному из громоздких валунов. Порыв ветра ей был не страшен, но дополнительная точка опоры никогда не бывала лишней.
К сестре я вернулся в человеческом облике, чтобы не пугать людей. Местные, конечно, повидали всякого, но и меру нужно было знать.
В кабинете Кираны меня уже ждало столпотворение. Причем, как я понял, это были далеко не все кандидаты. Часть ещё дисциплинированно ожидала своей очереди в коридоре. Оставалось надеяться, что мне удастся обойтись десятью добровольцами.
— В первую очередь идут родители, если таковые есть, или дети.
Ксандр кивнул и тут же прошёлся по очереди, выбирая из неё пять человек, которым с виду я не дал бы больше сорока лет. Первым ко мне подошел мужчина, припадавший на левую ногу, и повязкой на лице, закрывающей один глаз.
— Что нужно, чтобы помочь моему сыну? — голос добровольца был сух и твёрд. Паники или испуга в его взгляде не наблюдалось, скорее, читалась решимость покончить с ритуалом и тем самым спасти жизнь своему ребёнку.
— Капля крови и ничего более.
Мужчина вынул из потертых кожаных ножен кинжал и полоснул себя по ладони, набирая полную горсть:
— Больше не меньше, — хмыкнул он, заметив мой удивлённый взгляд.
Я опустил пальцы в кровь, впитывая образцы, а затем, ориентируясь на них, разбросил поисковую сеть. Нужный мне носитель крови отыскался примерно в двух днях пути от поселения на север.
Сосредоточившись, я открыл портал и чуть не получил сосулькой в лоб. Благо, отец спасаемого среагировал мгновенно, подставив окровавленную ладонь и впитав в себя конструкт.
— Хорошая реакция, дети будут, — пошутил я, глядя как Ксандр умудрился меньше чем за минуту разъяснить ситуацию, помочь команде собрать вещи и вернуться домой. — Родные членов этой пятёрки могут быть свободны. Ведите кого-то из следующих.
Дальше процесс поставили на поток. Люди и эрги, поняв, что ничего плохого им не сделают, действовали быстро и чётко. Девять пятёрок вернулись домой за полчаса, но не расходились, ожидая возврата последней команды.
А вот её в этом мире и след простыл. Сперва я просто подумал, что имел место быть адюльтер, рогоношение по-простому. Либо мама когда-то согрешила, либо супруга… На бедную женщину с внуком даже начали коситься, но я пресёк все разговоры, подозвав к себе родных другого представителя пятёрки. Снова поиск молчал. На третьем я забеспокоился, ведь даже труп я бы смог отыскать, если бы осталась хоть капля крови. Выходило, что в этом мире пятёрки не было.
— Какой квадрат они исследовали?
Ксандр тут же указал на карте место между отрогами горного хребта. Это было не так далеко от пелены.
— У меня только один вариант — спонтанный прорыв, — высказал я свои предположения. — Могли войти в пещеру в одном мире и выйти в другом, даже не сообразив, что сменили адрес. В этом мире их крови нет.
