Он с трудом приподнялся, опираясь на локти, и почувствовал, как кровь снова прилила к голове. Вспомнилось, как её присутствие буквально сдавило его, словно гигантская рука. Даже сквозь передатчик, который должен был смягчить воздействие, её мощь была невероятной. Саптама сжал зубы, чувствуя, как дрожь пробежала по всему телу.
«Разница в классе всё ещё сказывается. Всё же Высший имел кратное преимущество перед Высшим в плане объёма сил и их контроля. А ведь я приблизился к заветной грани, но, видимо, не настолько близко, как предполагал», — подумал он с горькой усмешкой.
Саптама выбрался из ложемента, его ноги подкашивались, но он упрямо двигался вперёд, к столу, где стояли заранее заготовленные пробирки с кровью. Его рука дрожала, когда он взял первую пробирку. Кровь, густая и тёмная, казалась почти живой. Он выпил её залпом, чувствуя, как тепло растекается по телу, снимая часть боли. Затем пришёл черёд второй, третьей… С каждой пробиркой он чувствовал, как силы возвращаются, а сознание проясняется.
Стена напротив превратилась в голографическую карту с двумя мигающими алыми точками. Саптама бросил на них взгляд, и его губы растянулись в улыбке.
«Потомок Эсфесов оказался тем ещё кексом с сюрпризами, — подумал он, вспоминая дракона с розовой чешуёй. — Надо же, даже ипостась своего предка унаследовал. Только какую-то странную».
Саптама снова взглянул на карту, где две точки продолжали пульсировать.
«Что за черви из него полезли внутрь гидор, я так и не понял, — размышлял он, чувствуя лёгкое раздражение, но тут же успокоил себя: — У смесков ещё и не такое встречается».
Но главное было в другом: задача выполнена. Троянский конь доставлен. Осталось только дождаться его запитки и активации.
Что и говорить, на ужин мы опоздали окончательно и бесповоротно. Правда, я всё же обеспокоился звонком Борромео по мобилету с вежливым предупреждением, что из-за форс-мажорных семейных обстоятельств мы прибудем несколько позже, ориентировочно к полуночи. Так что если ужин в такое время еще уместен, то дескать ждите в гости.
К чести Джованни, тот отреагировал вполне адекватно:
— Вы просто-таки раззадорили мою фантазию, граф! Чуть познакомившись с вашей необычной семьёй, я теряюсь в догадках, что же могло бы скрываться за такой формулировкой.
— Прорыв изнанки девятого ранга, — ответил я на автомате, пока слушал внутренне обращение адамантия.
«Тебе бы заглянуть на изнанку к сестре».
— Хорошая шутка, граф, — рассмеялся Джованни, — но что-то мне подсказывает, что мобилетная связь не работает на берегу Реки Времени.
— Для меня лично здесь скоро передатчик установят, — хмыкнул я, поддержав шутку. — Не обессудьте, но вынуждены чуть задержаться.
— Хорошо, передам отцу, — стал серьёзным Джованни. — К нам к этому времени планировал присоединиться делла Ровере, но если вы против…
— Скажем так, часть разговора мы хотели б провести тет-а-тет, как говорят франки, — озвучил я собственные намерения.
— Без проблем, тем более что дело всё же, некоторым образом, семейное… дяди найдут чем занять дона Чезаре.
На этом общение мы закруглили. После состоялся ещё один разговор с Орловым. Как и предупреждал Комаро, у того было если не предынфарктное состояние, то весьма нервозное.
Трубку он поднял сразу, выпалив предложение ещё до того, как я успел что-либо произнести:
— Конкретно на девятку ничего не нашли, но император согласовал использование того самого артефакта за двести миллионов золотом, разработку которого у нас азиаты слямзили! Несу? Выкачает магию со всей округи, но и из тварей в том числе.
Я присвистнул. Растёт, однако, моя ценность для империи. Вон уже к двум сотням миллионов доросла. Практически как свою семью оценил Пётр Алексеевич. Хотя, если учесть наше с ним соглашение о последнем шансе для его семьи и апробацию этого пункта на практике, то на то и выходило.
— Данила Андреевич, передавайте Петру Алексеевичу мою признательность за столь щедрое предложение помощи, но мы справились своими силами, — поспешил я успокоить министра обороны. Внезапно мне пришла на ум одна мысль, которую я и решился тут же озвучить: — Данила Андреевич, а у нас нет ведомства, которое бы занималось разработкой немагического оружия? Взрывчатка там какая-нибудь особо убойная или кислоты, разъедающие металл и органику?
— А зачем, если магическое его с лёгкостью превосходит?
— Да вот как раз на такой случай, когда может быть применен артефакт на подобие предложенного вами? Мы же тогда не хуже мишеней в тире будем, если из нашего оружия магию выкачать.
Министр обороны задумался.
— А ведь верно… с шашкой наголо сильно не повоюешь… — пробормотал он. — Вот что, что-то такое по остаточному принципу финансировалось для немагических изнанок, но мы туда стараемся не соваться. Нашим всем там не по себе, чувствуем себя голыми, босыми и слабыми.
Я прекрасно понимал, о чём говорил Орлов. Сам прекрасно помнил свои впечатления от посещения родного мира Ольги. И это там еще кровь была, а если бы и её не было?
— Спасибо, Данила Андреевич.
