Одержимость планированием и внимание к деталям были отличительной чертой адмирала Макрейвена. Его магистерская диссертация была посвящена исследованию успешных операций специального назначения во время Второй мировой войны, Вьетнама и освобождения израильских заложников в Энтеббе, Уганда. В диссертации, которая позже была опубликована в виде книги, утверждалось, что для каждой миссии специальных операций необходимы шесть принципов работы, и Макрейвен применил их при планировании рейда. Скорость, неожиданность, безопасность, простота, повторяемость и целеустремленность были ключевыми факторами успеха. В отличие от операций по спасению заложников, у Макрейвена было время обдумать каждую деталь и возможности, с которыми «морские котики» могли столкнуться в ходе операции против бен Ладена. Имея целый месяц на репетиции и подготовку, Макрейвен сохранял способность держать своих атакующих псов на поводке до того момента, когда ему нужно было их спустить, и надеялся, что после этого они его не укусят.
После начальной подготовки на объекте ЦРУ в Северной Каролине команда отправилась в Неваду, где они отрепетировали каждый элемент рейда на точной модели комплекса. Местоположение в Неваде наилучшим образом воспроизводило погоду, рельеф местности и высоту над уровнем моря в Абботтабаде, что помогло почувствовать, чего потребует миссия как «морским котикам», так и пилотам 160-го авиаполка ССО, которые будут летать для них.
Планирование было настолько тщательным, как рассказал мне один отставной командир из Шестого отряда SEAL, что пилот вертолета предупредил планировщиков миссии, что один из двух «Стелс Блэк Хок», которые они должны были использовать, скорее всего, испытает «состояние вихревого кольца», что означает, что воздух, возмущаемый несущими винтами, не позволит вертолету набрать необходимую подъемную силу, чтобы продолжить висение. Пилот отметил, что оба макетных комплекса и ограждения из сетки вокруг зданий, позволяют воздуху рассеиваться, в то время как настоящий комплекс имел толстые бетонные стены. Пилот выбыл из планирования на несколько недель, потому что был очень обеспокоен продолжающейся настойчивостью Макрейвена на использовании высокотехнологичных вертолетов, несмотря на то, что знал о том, что с высокой вероятностью один из них потерпит аварию в ходе миссии.
Менее чем за неделю до нападения Биссоннетт и О'Нил подрались на базе Дам-Нек из-за того, кто расскажет историю рейда изнутри. По словам бывшего оператора Шестого отряда SEAL, нескольким их товарищам по команде в миссии пришлось вмешаться. Бывший командир в Шестом отряде рассказал мне, что О'Нил и Биссоннетт первоначально договорились сотрудничать в книжном или кинопроекте после окончания рейда, но позже поссорились. Бывший «морской котик» сказал, что обширная подготовка к миссии в сочетании с ролью Биссоннетта в планировании дала обоим широкие возможности найти способы расположиться на третьем этаже комплекса в Абботтабаде, что позволило бы занять хорошую позицию для убийства бен Ладена.
Несмотря на заявления Джона О. Бреннана, тогдашнего главного советника президента Обамы по борьбе с терроризмом, о том, что рейд был операцией «захвати или убей», «морским котикам» было недвусмысленно приказано убить бен Ладена. Не было никакого плана захвата и никаких непредвиденных обстоятельств для капитуляции. «Им было сказано: «Войдите, убейте его и принесите обратно тело», - сказал бывший командир подразделения Шестого отряда SEAL, непосредственно осведомленный об этом приказе.
1 мая два вертолета «Стелс Блэк Хок» взлетели из Джелалабада, Афганистан, и направились на восток в сторону Абботтабада. Полет занял девяносто минут, и когда «Блэк Хок», на котором летел Биссоннетт, приблизился к стенам комплекса, он заглох в тридцати футах над землей. Пилот, предупреждавший, что один из вертолетов заглохнет, был прав. Вертолет Биссоннетта врезался в боковую стену во дворе бен Ладена. Биссоннетт и его товарищи по команде едва не погибли, а большинство из примерно дюжины операторов, находившихся на борту, получили серьезные травмы.
Биссоннетт и небольшая команда «морских котиков» перебрались с вертолета в небольшое здание, примыкающее к главному дому бен Ладена. После того, как «морские котики» попытались, но безуспешно, взорвать закрытую входную дверь здания, кто-то внутри несколько раз выстрелил в окно. Затем один из товарищей Биссоннетта по команде просунул свое оружие через входную дверь, которая теперь была слегка приоткрыта, и выстрелил боевику в голову. Этим человеком был Абу Ахмед аль Кувейти, один из курьеров бен Ладена. Его выстрелы были единственными, произведенными кем-либо, кроме «морских котиков», во время рейда.
После того, как «морские котики» убили курьера, его жена, находившаяся внутри рядом со своим мужем, открыла дверь и подтвердила «морским котикам», что бен Ладен может быть найден на третьем этаже главного здания, как и было сказано на инструктаже команды. Затем Биссоннетт и его команда ворвались в главный дом.
