На воссоединении в нескольких сотнях ярдов от Атлантического океана, небольшая группа нынешних и бывших главных старшин стояла вокруг, выпивая и рассказывая военные истории. Среди них был один отставной старший командир Шестого отряда SEAL, который возглавлял подразделение в первые дни войн в Афганистане и Ираке. На протяжении многих лет он беспокоился о дисциплине на поле боя и возмездии после того, как Нил Робертс был почти обезглавлен, и он боялся, что его люди будут искать возмездия в Ираке в разгар там насилия. Он покинул SEAL до того, как произошло худшее из военных преступлений, хотя его бывшие товарищи по команде иногда звонили ему, чтобы сообщить о том, что происходит во время командировок. Ему сказали, что «Синий» эскадрон собирал уши и что увечья стали обычным делом. Он не был удивлен. Проработав более тридцати лет в силах специальных операций, он знал, что элитные силы неизбежно перейдут этические, моральные и юридические границы, если им дать слишком длинный поводок. Но он также знал о длительных последствиях, которые могут иметь эти проступки. Когда он впервые прибыл в Дам-Нек, операторы подразделения, которые служили во Вьетнаме, предупредили его, что военные преступления и зверства на поле боя нависали облаком над всем подразделением, даже если в них участвовал только один «морской котик».
Когда он сидел со старыми друзьями, отставному бойцу SEAL вручили альбом в кольцевом переплете. Открыв его, он увидел коллекцию фотографий, графическую документацию более чем на дюжину мужчин: каждому сделали каноинг. Ему сказали, что эти фотографии были частью «величайших попаданий» Шестого отряда SEAL в террористов, убитых после 11 сентября. Изображения не принадлежали частной коллекции какого-то отдельного оператора. Это были официальные фотографии части после боевых действий.
Старый моряк положил альбом на землю. Это больше не было его командой. Его бывшая часть теперь было самым известным и узнаваемым военным подразделением в мире, неудачное положение для подпольной организации, состоящей из так называемых «молчаливых воинов». За десять лет, прошедших с начала глобальной войны с террором, Шестой отряд SEAL достиг места, где их навыки и репутация стали легендарными и неоспоримыми, одновременно подрывая их цель. Теперь они были мировым брендом, и пути назад не было. Через некоторое время он тихо покинул базу.
Глава 13. Хороша честь, когда нечего есть
За неделю до Рождества Мэтт Биссоннетт вошел в офис «Даттона», легендарного подразделения книжного издательства «Пингвин», в центре Манхэттена. Биссоннетт недавно получил повышение до главного корабельного старшины, но он прибыл на эту встречу, думая о своей гражданской жизни. «Даттон» назначил встречу после того, как издатель предложил агенту Биссоннетта 1 миллион долларов за рассказ Биссоннетта из первых рук о рейде на бен Ладена семью месяцами ранее. Вице-президент и издатель «Даттона» Бен Севье хотел лично встретиться с «морским котиком», посмотреть на него, чтобы убедиться, что его не обманывают, как рассказывал позже Севье. Он не мог найти информацию по Биссоннетту и Шестому отряду SEAL в Google, и не было горячей линии, по которой можно было бы позвонить, чтобы подтвердить его членство в этом эксклюзивном клубе. Месяцем ранее Биссоннетт связался с Элизой Чейни, нью-йоркским литературным агентом, после того, как ее предложил бывший сослуживец из Пятого отряда. Она согласилась с ним встретиться и обсудить книгу об этом рейде.1571
Но Биссоннетт все еще был действующим командиром подразделения Шестого отряда, и через несколько дней после разговора с Чейни он отправился с остальной частью своего эскадрона в Тусон, штат Аризона. Эскадрон тренировался в прыжках с парашютом с большой высоты, с высоты двадцати тысяч футов и выше, в воздухе настолько разреженном, что «морским котикам» требуются для дыхания кислородные маски, пока они свободно падают со скоростью более двухсот миль в час над открытыми пыльными землями Аризоны к северу от Тусона. Во время тренировок Биссоннетт конфликтовал со своим начальством и демонстрировал то, что они расценивали как плохое отношение. Через несколько дней после начала поездки Биссоннетт попросил разрешения поговорить с командиром и главным старшиной своего эскадрона, которых рядовые операторы 6-й группы в совокупности называли «штабными». Биссоннетт сказал им, что не намерен продлевать контракт еще на четыре года. «Я говорил об этом во время моей последней командировки, когда мы были за границей. Все мои ребята знали, что я закончил свое время командира группы», - позже сказал Биссоннетт о своем решении уволиться из военно-морского флота. «Я записался, чтобы быть парнем на земле, и это то, чем я занимался всю свою карьеру. И у меня дома были семейные проблемы. Все шло не очень хорошо. Итак, я провел 13 командировок подряд, и просто увидел, что пришло время уходить». По его словам, он знал, что «пришло время сдать оружие».
