– Пойду, вскипячу чайник.
Она ушла.
– Сколько времени? – очнулся Николай.
– Пять часов до Нового года.
– О! – Коля сел, чмокая губами. – Хорошо, что не пять часов после него.
– Пойдем чаю попьем.
– А кроме чая?
– Нельзя, пока не сделаем дело.
– Какое дело?
– Колян, не вредничай.
– Ах, да, – Николай гогокнул. – Псись и вороны. Я все помню, братан, не паникуй раньше ахтунга.
– А если помнишь, тогда вставай и шуруй пить чай. Мне еще к таджикам идти надо.
– Плотный у тебя график. Прямо, как у депутата.
Они, почесываясь и позевывая, спустились вниз, где во всю продолжалась подготовка к празднику – что-то шипело и булькало на плите, пар валил из-под кастрюль, гремели кухонные утвари, женщины распаренные и, кажется, до сих пор немного хмельные, перескакивали из позиции в позицию, Анюта, высунув кончик языка, втыкала пластмассовые палочки в канапе, Лютеция, подняв голову, наблюдала, не упадет ли на пол кусочек сыра, телевизор шумел веселыми песнями…
– А вот и мы, го-го! – пробасил Коля и с помятым лицом присел к столу. – Наливайте!
В тот момент, когда Коля и Вадим просыпались, в поселок, как гром с ясного неба, явился Алексей. Охранники его совсем не ждали. Он с ними еще вчера попрощался, поздравил с наступающим и, по всем признакам, возвращаться до первых дней Нового года не собирался…
Встречать начальника вышли оба. Сергей открыл ворота, и джип проехал на территорию. Окошко машины Алексей опускать не стал, даже не кивнул им и поехал дальше.
– Странно это, – сказал Сергей.
– Может, позвоним Тарасу? – предложил Михаил.
– Зачем?
– Он же приказал, если что-то случится, звонить ему в любое время дня и ночи.
– Хорошо. Звони…
Алексей заглушил мотор возле Штаба, когда его мобильник запел. На дисплее высветилось – «ТАРАС». Алексей не стал отвечать и сбросил звонок. У Тараса Александровича не было номера телефона «специалистов», поэтому помешать он никак не мог…
Алексей был настроен решительно. Он промучился в сомнениях весь вчерашний день. Он почти не спал ночью, и половину этого дня тоже не находил себе места. Когда жена уже стала накрывать на стол в ожидании гостей, он все-таки понял, что если не предотвратит беду, то не сможет дальше жить.
– Ты куда? – удивилась жена, когда он стал обуваться.
– У меня срочное дело!
– Ты что, Леша?! Какое дело? Сейчас Гордеевы придут, они звонили, что уже выехали!..
– Я быстро…, – он накинул пуховик, выскочил из дома и, даже не разогревая свой джип, уехал.
План у него был простой. Он скажет специалистам, что операция отменяется, что их услуги будут оплачены позже, а сейчас они могут убираться из Бархан восвояси. Так как Алексей являлся единственным передаточным звеном между ними и начальством, то им придется поверить ему на слово. В любом случае, ответственность за содеянное лежит на нем. Алексей уже решил, что такая ответственность – меньшее зло. Он сейчас готов был многим пожертвовать, лишь бы не скрежетать зубами по ночам все оставшиеся дни жизни…
Пока Алексей закрывал машину и поднимался на крыльцо, Тарас Александрович позвонил еще раз. Пришлось совсем отключить телефон.
Он намерено громко топтался в пороге, чтобы предупредить о своем появлении, после чего поднялся на второй этаж. Постучал. Ему сказали: «Войдите». Он открыл дверь.
Алена и Игорь уже были одеты в белые маскхалаты, хотя до начала операции оставалось несколько часов.
– Все отменяется, – тяжело дыша после подъема, сразу объявил Алексей. – Начальство послало меня сказать, что ничего делать не надо.
– Почему не надо? – Игорь сдвинул брови над очками.
– Планы изменились. Руководство приносит вам извинения и обещает, что ваши услуги будут полностью оплачены… Вы можете ехать домой, я вас сейчас довезу до электрички. А если хотите, то и до города подброшу…
Игорь и Алена переглянулись. У Алены мелькнула мысль надежды. Игорь внимательно посмотрел в лицо Алексею. Тот почувствовал, что не может совладать со своей мимикой. Взгляд Игоря проник в самую сердцевину мозга.
– Звоните своему начальнику прямо сейчас, – потребовал Игорь. – Я хочу услышать это лично от него.
– От кого? – слабо сопротивлялся Алексей. Он уже понял, что проиграл.
– От вашего Тараса Александровича, – голос Игоря был беспощаден.
– Я… э…, – замялся Алексей.
– Дай свой телефон, – грозно зашипел Игорь и вытянул руку.
– Но…, – промямлил Алексей.
В это мгновение Игорь сделал резкое движение, и Алексей упал, как подкошенный, сильно ударившись головой о пол. Он сразу потерял сознание.
Игорь быстро нашел в кармане его пуховика телефон, без труда отыскал нужный номер телефона и сделал вызов.
– Алексей? – из трубки раздался немного встревоженный голос Тараса Александровича. На заднем фоне слышались музыка и женский смех.
– Это не Алексей, – сказал Игорь. – Это я.
Тарас Александрович сразу понял, кто этот «я» и, по всей видимости, догадался , что сейчас произошло.
– Вы уже справились с ним? – спросил он.
– Да, – коротко ответил Игорь.
– Продолжайте по плану.
– Его машина стоит во дворе. Могут быть проблемы в связи с этим.
