После прокрутки дюжины рекламных роликов по минуте каждый кандидаты на арене начали расхваливать себя по очереди вслух, без фонограммы. К одному за другим подлетал артефакт, размером с чашку, зависал перед лицом, и изображение говорящего появлялось на экране. Такой вот местный аналог дрона с видеокамерой. Камера-то в нём самая настоящая. А летал он исключительно в энергетическом поле, излучаемым каменным полом арены. По заявлению администрации Академии в этом поле почти невозможно покалечиться и тем более умереть. Но в артефакторике я понимаю ещё меньше, чем в устройстве смартфонов, работающих на энергетических кристаллах, выбиваемых с монстров.
Возможно, надо было внимательно слушать выступающих, но вскоре их более-менее однообразные предложения счастья даром и обещания покровительства слились для меня в однообразный шум, так что я начал разглядывать картины на стенах арены, под раздвинутым потолком.
Вот ночной Токио с только что открывшимся багровым разломом в небесах. Вот сыплющиеся из него демоны. А вот он расширяется от пролезающего сквозь него дракона.
Вот паника на улицах. А вот горящие небоскрёбы. Вот пытающаяся дать бой полиция и силы самообороны. Но пули монстров не берут, а ракеты, выпущенные в дракона тройкой истребителей, просто не наводятся на цель и полностью сносят подвернувшийся им небоскрёб.
А вот, на фоне горящего Токио из разлома вылетает спрут с бешено извивающимися щупальцами и громадной пастью.
На самом деле всё было не так, но картины отражают официальную историю.
Вот спрут обхватывает щупальцами тридцатиметрового дракона и одним движением откусывает ему голову.
А потом начинается охота. Она показана в виде разрастающихся по всему городу сотен чёрных щупалец. Одни хватают демонов, а другие отпускают выпадающих из их объятий сморщенные, выпитые до дна, демонические мумии.
Спрут разросся, на предпоследней картинке он парит в небе, закрывая извивающимися щупальцами всё небо над горящим городом.
Последняя картинка — взрыв. Кусака, как его прозвали местные ввиду отсутствия официально принятого имени, взорвался от переполнившей его демонической энергии. Это похоже на ядерный взрыв, только без гриба, с одной сверхновой, вспыхнувшей над городом. Но её свет не обжигает. И для людей почти безопасен, если не считать сотен тысяч спонтанных инициаций новых одарённых. А вот для спрятавшихся в домах мелких демонов он смертелен.
Учёные новой науки — демонологии, постоянно спорят, как квалифицировать Кусаку. Одни считают его демоном, эволюционировавшим за счёт охоты на других демонов. Этаким сверх хищником, прилетевшим за своей добычей, которая так удачно собралась в одном месте, начав охотится на людей.
Другие считают его, нечто вроде стража между Астралом и реальным миром. Дескать, такие как он должны закрывать глобальные прорывы, угрожающие самой ткани реальности.
Ну а третьи считают его архидемоном, вызванным богами из глубин ада, когда те поняли, что не справляются своими силами. Хотя среди них есть и те, кто считает, что боги тут ни при чём. Что это архидемон земного ада просто защищал свою территорию от демонов из другого мира.
Но все группы демонологов сходились в одном. В том, что хоть он и погиб, защищая Токио, но допускать его возрождения не в интересах человечества. Поэтому ему не стоит присваивать официальное имя, чтобы не давать ему энергии поклонения верующих.
Посему в документах его называли Безымянным и Тем, кого нельзя называть. А в неформальном общении его привыкли называть Кусакой.
После того взрыва очень скоро выяснили, что весь город превратился в аномальную зону. Место, где время от времени возникали порталы в Астрал. Обычно возникали они в местах, где долгое время не было людей. Устав от постоянно лезущих из канализации и подвалов разрушенных домов монстров, правительство новой свободной зоны решило рыть специальные подземелья. Места наиболее благоприятные для возникновения порталов и где выходящие их них монстры не будут мешать нормальной жизни горожан.
Так и получилось. Потом появилась профессия авантюриста — они прочёсывали рукотворные подземелья, истребляли монстров и закрывали порталы в Астрал. Порталы в аномалии оставляли и использовали для постоянного фарма.
Также появились охотники. Одарённые, кто специализировался на уничтожении прорвавшихся в город монстров и закрытии порталов, возникающих на его поверхности. Как правило, эти порталы были не очень большие, но попадающие через них в город монстры скрывались среди людей и представляли большую опасность.
Потом появились злодеи. Одарённые с большими способностями, которые использовали их для дел, признанных обществом, злыми. И тут же появились герои. Они помогали охотникам в особо тяжёлых случаях, но главной их фишкой было противостоянию злодеям.
