Коди услышал рев мотора, и что-то в нем надломилось, окружающие предметы заволокло туманом.
Дядя Бо прошипел: “Плачешь, как дурачок”. Или это был шум закипающего чайника.
От куртки Джея пахло женскими духами, маслянистым попкорном и бензином, а еще оберточной бумагой. Коди поднял голову, но не двинулся с места, в тумане проступил ярко-красный бант на коробке. Джей пригладил всклокоченные волосы и сел на стул рядом с ним, двигая подарок по столу к нему поближе.
Безвольными пальцами Коди ощутил приятную шершавую поверхность коробки, развязал бант, распечатал и увидел надпись “Polaroid 636”. Аккуратно отложив подарок, он наклонился к Джею и неловко обнял.
– Ладно, ладно, – пробурчал он и встал за чайником.
После завтрака Коди подошел к Джею. Услышав, что поручений нет, он снова кинулся было обнимать брата, но тот только потрепал его по кудрявой макушке и сказал: “Давай, беги уже”. Натянув утепленную джинсовую куртку, которая была немного коротка ему в рукавах, Коди вышел на улицу.
Стоило повесить гирлянду и на съезде с трассы, чтобы проезжающие могли понять, что здесь есть паб и вообще, живут люди. Подумав об этом, Коди поморщился. Дело подождет до завтра, сейчас есть кое-что поважнее!
Через ряды домов Коди бежал к почте. То слева, то справа иногда мелькали украшенные рождественскими венками двери, а во дворе у Мэйси он даже установил пластикового снеговика, в благодарность за найденный адаптер. Джей ворчал, что не стоит тратить время на бессмысленное украшение города, все равно дальше их паба никто не заезжает, но Коди продолжал ежегодно выполнять свои неизвестно кем возложенные на него обязанности.
В здании почты он, наконец, выпустил коробку из рук и первым делом принялся изучать инструкции. Этот маленький полароид обещал для Коди большие возможности. Он придумал гениальную в своей простоте идею. Она пришла к нему очень давно, и с той поры он не мог выбросить ее из головы, и вот сейчас она близилась к исполнению.
Он тут же, как много раз делал до этого в мыслях, соорудил небольшое возвышение на столе, поставив коробки, теперь его полароид оказался вроде как на штативе. Встав у ровной стены, Коди с превеликой осторожностью сделал первый снимок. С жужжанием из аппарата выкатилась карточка и повисла. Спустя минуту, на черном фоне проявилась голубоватая стена и на ней, ну точно призрак, проступило лицо и руки Коди. Первый снимок оказался слишком мутным, поэтому для следующего Коди встал поближе к камере и постарался поменьше дрожать. Ничего, утешал он себя, кассет у меня много! Изо рта у него вырывались барашки пара.
Наконец, сделав больше десятка однотипных снимков приемлемого качества, он успокоился.
Высунув кончик языка, он написал на обороте каждого фото коротенькое письмо:
Затем малыш достал из-под прилавка мятый листок, на нем были выписаны почтовые адреса, он переписывал их с объявлений из каталогов, коробок с соком, журналов с красотками Джея, с обрывков газет, найденных на обочине трассы. Уложив в дюжину конвертов по одному фото, запечатав, наклеив марки, накопленные заранее, аккуратно надписав адреса, Коди сложил их в свой школьный рюкзак, спрятал за стеллажом рядом с плеером и стал ждать нужного момента. Конверты томились в ожидании, а их содержимое обжигало Коди душу.
На следующей неделе приехал грузовик. Улыбчивый водитель в синей кепке сгрузил коробки у паба и сейчас доставал мешки для корреспонденции. Коди, затаив дыхание, опустил пачку конвертов в мешок, прикрыв большим конвертом с отчетами.
– Это все, Коди? – водитель не понимал до конца, что паренек делает в городе, но уважал его настойчивость и аккуратность. – Ты как, рождество хорошо встретил?
– Да, – кивнул Коди, и поскорее пошел прочь, боясь каким-то образом выдать свое волнение.
На самом деле, все рождественские каникулы Коди провел, прибираясь в пабе, убирая за Джеем и грубыми посетителями мусор и моя посуду. Подарив подарок, Джей снова стал ворчливым, придирчивым, скупым на добрые слова. Коди вечерами сидел в своей комнате, боязливо вслушиваясь в шум снизу. Когда смолкал звон стаканов, затихал телевизор и переставала хлопать дверь, раздавались шаги Джея по скрипучей лестнице. Сначала приглушенно, а затем все громче скрип-СКРИП-скриииип-СКРИП…
