– Принеси мне чашечку кофе со взбитыми сливками и шоколадной крошкой, дружочек, – попросила баронесса. – И два рогалика, не больше. Я слежу за своей фигурой, а тут столько соблазнов, – вздохнула она.
Рональд принес баронессе заказ, и она положила на стол монеты:
– Ты очень приятный молодой человек. А эта парочка, – сердито кивнула она в сторону усатого и его полногрудой спутницы, – возомнили себя невесть кем. Тоже мне, сливки общества! – презрительно фыркнула баронесса. – Из грязи в князи! Не деньги делают человека благородным, а его происхождение! Можно купить титул, но не родословную. Сдачу оставь себе, милок, потрать ее с умом, а не на вино или сигареты.
– Благодарю вас, миледи. Я отложу ваши деньги на учебу, – Рональд сгреб монеты со стола. – Приятного аппетита.
Итак, он заработал свои первые чаевые. Рональд взвесил на ладони монеты – несколько серебряных и медные. Интересно, что можно купить на них? Наверное, только стакан чая и можно. А баронесса, как всегда, в своем репертуаре, не гнушается общаться с официантом и даже искренне поблагодарила.
В зал из кухни через приоткрытую дверь просочился Маркус, подошел к Рональду и боднул его ноги головой:
– Справляешься?
– Нет, – признался Рональд, отдавая деньги за заказ Жозефине.
– Да, официантом работать непросто, – проурчал кот. – А ты вообще что-то делать умеешь, кроме как обращаться в дракона и летать? Крышу починить не смог – свалился. С вывеской то же самое. А судя по тому, что Филипп носится по залу как ужаленный, официант из тебя не получился.
– Не забывай, что я восстановил книгу рецептов Софи.
– Ну да, магией ты владеешь неплохо. Ты так и не сказал, что за вид магии тебе подвластен. Поделишься?
– Тебе это зачем знать?
– Жутко интересно, – Маркус запрыгнул на стойку и заглянул в глаза Рональда. – Дама не права. У тебя тоже стальные глаза, как и у герцога.
– Ты что, подслушивал?
– И подглядывал тоже, – заверил Рональда кот. – Очень люблю это делать. Можно узнать много интересного и сделать правильные выводы.
Кофейня опустела поздно вечером. Ариана закрыла ставни на окнах, заперла двери, полила цветы и присела отдохнуть после напряженного дня. Рональд только что перенес чистую посуду в зал и расставлял ее по полкам. На этот раз Бриан ничего не разбил и не уронил.
– Тебе надо будет нанять еще помощников, – заметил он, поставив последнюю чашку в буфет и закрывая резные створки. – От посетителей отбоя нет, и заказов много.
– Да, придется набирать персонал, – Арина поднялась из-за стола и подошла к стойке. – Будешь пирожные? Осталось несколько штук.
– С удовольствием. И кофе, если можно, – попросил Рональд.
– Только ты пьешь его на ночь. Бессонница потом не мучает? – поинтересовался Маркус, лениво потянулся и начал точить когти о заднюю обивку кресла, оставляя на ткани затяжки.
– Нет, не мучает, – Рональд отцепил кота от кресла и положил себе на колени. – Будь добр, не порть мебель.
– Ее все равно придется заменить. Кофейня становится популярной и просто необходимо срочно поменять интерьер, сделать его более элегантным и современным, – с видом знатока произнес Маркус.
– Ты прав, – Ариана поставила на стол пирожные, пододвинула Рональду чашку с кофе, а себе налила травяной чай. – Все завертелось так неожиданно, и это благодаря тебе, Рон, твоей протекции и помощи Эдгара Харта. Просто голова идет кругом, не знаю, за что хвататься. Но это замечательно! Я так боялась, что не смогу оправдать надежды тетушки, и ее кофейня придет в упадок.
– У тебя прекрасная выпечка, так что популярность кофейни вполне заслужена, – заверил Бриан девушку. – У тебя золотые руки и кулинарный талант.
– Ну вот, начались взаимные комплименты и восхищение. «Если бы не вы, что бы я делала? Ах, что вы, что вы, у вас редкое дарование!» – передразнил кот. – Слушать противно! От приторности скулы не сводит? У меня в уши словно сладкую патоку налили. Ариана, ты меня кормить не собираешься? – Маркус обиженно спрыгнул с колен Рональда и укоризненно уставился на девушку. – Вашими похвалами сыт не будешь.
– Не возмущайся, я про тебя не забыла, – Ариана погладила кота. – Тебя ждет отменная телятина. Начинка из пирожков тебе должна понравится.
– Надеюсь, без лука? – дернул хвостом кот. – Терпеть его не могу.
– Без лука. Я помню, что ты его не любишь.
Ариана поставила перед котом блюдце с кусочками мяса.
– Очень устала? – Рональд подпер голову рукой и смотрел, как Ариана чайной ложечкой ест нежное пирожное. Она перемазала губы кремом, смутилась под взглядом Рональда и быстро облизнула их розовым язычком. Это получилось у нее удивительно грациозно и без тени кокетства.
– Совсем немного, – призналась она. – Очень помогли Жозефина и Джозианна. Без них мы бы с Филиппом не справились. И ты мне помог.
– Ага, едва не распугав посетителей, – оторвал мордочку от блюдца кот. – Не получился из тебя официант, Рон.