Осторожно выглянув из-за ствола, Ариана увидела, как дракон сражается с волками. Один уже рассыпался ледяными осколками, но другой вцепился дракону в крыло, а третий пытался достать до горла, царапал острыми когтями чешуйчатую грудь.
Кровь вокруг дерущихся могла принадлежать только Рональду. Ариана до боли сжала руки, наблюдая за сражением. Дракон стряхнул волков, одного придавил лапой к земле. Раздался звон как будто разбилось стекло. Еще один волк был уничтожен. Но оставшийся снова бросился на дракона и Ариана увидела, как крыло бессильно повисло под натиском зубов монстра. Несмотря на раны, дракон брал в сражении верх.
Ведьма закружилась на месте, выкрикивая хриплые заклинания. Снежный вихрь скрыл принцессу, а когда он рассеялся, на месте прекрасной девушки стояло страшное чудовище, покрытое длинной шерстью и походившее на крупную собаку. Только у собаки было три головы и вместо хвоста извивались две змеи.
Чудовище с воем кинулось на дракона, они сцепились, покатились по земле. Мощный драконий хвост ударил по ледяному волку, превращая его в кучу ледышек.
Ариана выскочила из своего укрытия и побежала к дерущимся. Она подхватила толстую сучковатую ветку, лежащую у тропинки и начала бить ею по спине страшной собаки. Вначале на ее удары чудовище не реагировало, но потом повернуло к ней стразу три оскаленные морды, лязгнуло зубами. В это мгновение дракон смог вывернуться, опрокинул чудовище на спину и придавил лапами к земле.
По телу монстра пробежала судорога, он затрясся, зарычал и к ведьме вернулся ее прежний облик.
– Пощады… – прохрипела принцесса. Ее лицо было ободрано, из глубокой раны на боку сочилась кровь синего цвета.
– Что, кончилась магия? – недобро ощерился дракон, продолжая прижимать поверженную ведьму к земле.
Бенедикта жалобно застонала, но Ариану не волновало состояние принцессы. У дракона из лапы сочилась кровь, на груди остался след от когтей ледяного волка, ухо порвано, крыло перебито.
Туман вокруг капища рассеялся. По тропинке большим скачками несся Маркус. За ним спешили какие-то люди.
– Ну вот, я, как всегда, вовремя, – кот подбежал к дракону. – И подмогу привел. Так и знал, что вы попадете в историю. Просто нутром чуял. Ни на минуту нельзя вас оставить без присмотра, просто как дети малые!
Маркус привел полицейских. Или военных? Во всяком случае это были люди в форме – сейчас Ариана была не в силах разобраться, кто именно примчался на выручку. Да и кому это важно? Главное, помощь подоспела вовремя.
Один из стражей порядка довольно грубо поднял с земли принцессу, на ее запястьях щелкнули наручники.
– Что вы себе позволяете, мерзавец? – возмущенно закричала она, пытаясь вырваться из железных рук служителя закона. – У меня дипломатическая неприкосновенность. Я – принцесса Азелии! Вы не смеете меня лапать как уличную девку! Вы за это заплатите головой! Мой отец объявит войну вашей жалкой Империи!
– Ваше высочество, ваша неприкосновенность закончилась вместе с вашей шпионской деятельностью, – заверил ее служитель порядка. – Мы не полицейские, мы из Департамента Государственной Безопасности. И, кстати, для шпионов в нашей Империи смертную казнь некто не отменял. Даже для высокопоставленных особ иностранных государств.
– Ваше высочество, ваша карта бита. Всегда хотел это сказать, – удовлетворенно проурчал Маркус. – Хорошо звучит, правда? – оглянулся по сторонам кот.
– Отлично, – согласился Рональд.
– Она настоящая принцесса? Да? Или прикидывается?
– Да, она настоящая принцесса, – заверил кота Бриан.
– А почему…
– Помолчи, – цыкнула на кота Ариана. – Не до твоих вопросов.
Герцог с трудом поднялся с земли, Ариана подхватила его под руку:
– Обопрись на мое плечо.
– Лучше я помогу, – к Бриану подошел военный. – Позвольте, – он попытался отодвинуть Ариану.
– Я отлично себя чувствую, – заверил его Рональд, пошатнулся и поспешно облокотился о ствол дерева. – Немного голова кружится, а так все отлично…
Герцог снова пошатнулся.
– Ты потерял много крови, – испуганно произнесла девушка. – Нужен врач, немедленно!
– Ничего, все нормально, – Бриан бодро улыбнулся. – Один твой поцелуй и я буду здоров.
– Перестань говорить глупости, – насупилась Ариана. – Тебе врач нужен, а не мои поцелуй, – но она все-таки коснулась губами его губ. Быстро и смущенно, ведь они были не одни на поляне.
– Сразу полегчало, – заверил ее герцог. – Голова больше не кружится и ничего не болит.
– Молчи, тебе вредно разговаривать, – Ариана положила пальцы на его губы. – И перестань, наконец, врать!
Ариана оторвала оборку от нижней юбки, ловко перевязала раненую руку герцога, поспешно расстегнула его камзол и рубашку. К счастью, ледяные когти волка не оставили глубокой раны на груди – плотная чешуя дракона защитила Рональда. Девушка оторвала еще одну оборку, свернула в несколько слоев, положила на кровоточащую кожу.
– Прижми, – велела Бриану. – И покажи спину, – потребовала она.
– Там ничего нет, – улыбнулся герцог. – У меня сейчас нет крыльев, значит, нет и раны.
– Снова врешь? – строго посмотрела на него Ариана.