По двору важно расхаживали куры, бегала небольшая собачка, и белый пушистый кот грелся на лавочке, подняв ради гостя голову, чтобы сопроводить его взглядом от калитки до входной двери.
Впрочем, прежде чем «палач» ступил на крыльцо, дверь открылась и на пороге возникла опрятно принаряженная старушка. Одежда рубежа XXI века выдавала в ней возраст за 70, такое давно не носили: очевидно, это было одно из одеяний ее молодости и когда-то оно ей очень шло. Впрочем, вкус у дамы был, и она не выглядела смешно.
– Зачем господин офицер пожаловал? – спросила старушка, сразу распознав в пришлом должностное лицо. – У нас все документы в порядке, и налоги мы регулярно платим.
– Вам знаком этот парень? – показал «палач» нужную фотографию на смартфоне.
– Киллиан! Что с ним? – вскинулась старушка.
– Не волнуйтесь, все у него благополучно, – быстро проговорил «палач», потому что волновать старушек было чревато последствиями. – Он нужен нам только как свидетель транспортного происшествия. Он сейчас дома?
– Не знаю, может и дома. Он ведь не сообщает мне, куда ездит и на сколько.
– Жаль… Вы не могли бы рассказать о нем побольше, вдруг мелькнет какая-то полезная информация, и я пойму, где его искать.
Эту фразу «палач» произнес намеренно: родственники лиц криминального поведения после подобных слов сразу же норовили отказаться от общения и с разной степенью вежливости намекали убраться вон, спустив на незваного гостя собаку. Но старушка вместо этого раскрыла дверь и расцвела улыбкой.
– Заходите! – пригласила она. – Чаю не хотите? Я вам наш семейный альбом покажу, и вы все обо всех узнаете.
Чаю «палач» даже если бы и хотел, то пить его из рук возможной кандидатки в отравительницы не собирался, но сразу отказываться было незачем. Тем более что всегда можно было изобразить рассеянность или нелюбовь к определенной марке чая, если бы хоть что-то в его запахе показалось подозрительным.
Однако заварка в из открытой банки издавала запах мелколистового «Ахмада», да и готовый напиток посылал в ноздри сигналы исключительно положительные. В любом случае было непохоже, чтобы старушка баловалась экзотическими растительными сборами, тем более что первой свой чаек продегустировала она сама, и вовсе не настаивала на том, чтобы ее гость, изобразив глоток, продолжил испитие.
Более того: создалось впечатление, что приглашение на чай было для нее всего лишь способом поговорить. Она охотно выложила свою полную биографию, начиная от детства, юности в обеспеченной семье и замужества по любви. Киллиан, по ее уверениям, приходился ей правнуком от старшей дочери, которая эмигрировала в США в 2014, там вышла замуж и назад не вернулась.
Приехал он в Ирландию в 2050 году, получил гражданство как внук бывшей гражданки и первым делом заплатил все семейные долги по кредитам. Долги образовались самым естественным способом: у бабушки обнаружилась саркома, а на операцию и терапию требовались большие деньги. К сожалению, операция не помогла, не помогали и обезболивающие, и старушка готовилась помереть в хосписе, о чем и было сообщено заокеанской родне.
– Киллиан привез из Америки какое-то лекарство, забрал меня из больницы, и я пошла на поправку, – сказала старушка. – Ну и я не осталась не благодарной, конечно. Дом этот переписала на него, с правом дожития. Теперь вот хожу как королева, руки в боки, делаю только то, что сама захочу.
– Кто же у вас прибирает, стирает, огород сажает (огород был виден в окно, и там росла не только картошка)?
– Соседи. Они арендуют у нас землю исполу: половина урожая им, половину мне. И за работу по уходу за мной внучок им доплачивает, когда меня навещает.
– А часто он сюда заезжает?
– Не реже раза в месяц. Он и лекарства мне привозит, после которых все мои хвори как рукой снимает. Киллиан работает в какой-то фармацевтической компании. Названия я не знаю, но видно, что платят они хорошо.
* * * * *
Соседи рассказ старушки полностью подтвердили. Но хоть она и выглядела моложаво для 80 лет, однако дом ее на дом знахарки совсем не походил. Перед тем как выйти на улицу «палач», словно случайно, вынул из кармана листочек с таинственными значками из блокнота русской леди и развернул его так, чтобы старушка могла знаки увидеть и опознать. Но старушка не опознала – она не отреагировала никак.
То есть не здесь парню дали фляжку с таинственным лекарством, и парень лгал своей предполагаемой невесте об источнике своих доходов. Он заезжал с ней в какую-то подпольную лабораторию по изготовлению или переработке наркоты, и второе было более реально с учетом близости побережья.
Портрет внука-благодетеля не совпадал с выражением лица парня, готовящегося подохнуть ради сохранения тайны приготовления травяной настойки, пусть даже и обладавшей каким-то снотворным эффектом.