«Чем выше я поднимусь, тем красивее будет вид для картины, — думал он, — мне надо создать самый красивый горный пейзаж».
С высоты виды открывались действительно восхитительные, и он даже не заметил, что уже не чувствует кончики пальцев, и холод всё больше овладевал его телом.
Величественная красота гор продолжала манить его всё дальше. Как вдруг он увидел среди горных вершин необычный Замок, который поражал своей ледяной изысканностью. Это был Замок-Ледяных-Ветров. О нём ходили легенды, что он заманивает путешественников и делает из них ледяные статуи. Кто попал в его плен — навсегда забывает, как бьётся горячее сердце. Вдруг ледяной ветер усилился, и Антуан наконец осознал, что он почти уже не чувствует своё тело.
«Надо бежать прочь отсюда!» — подумал он, но вдруг из Замка раздались красивые хрустальные перезвоны, и он услышал прекрасное пение…
«Какой нежный, чистый и прозрачный голос! — удивился Антуан. — Он мне кажется таким знакомым. Кто это поёт?»
«Иди сюда, — ответил Замок. — Я тебя познакомлю с хозяйкой этого волшебного голоса!»
«Я во чтобы то ни стало должен её увидеть!» — переживал Антуан, этот голос пробудил в нём сильные и волнительные чувства, как будто он уже слышал его раньше в своих снах.
Антуан стремительно приблизился к Замку в надежде увидеть, кто это поёт…
«Я тебя обязательно познакомлю с ней, — сказал Замок, — но сначала ты должен мне нарисовать ледяную картину! Если ты этого не сделаешь, ты никогда не увидишь прекрасную певицу!»
— Хорошо, — ответил Антуан.
Несмотря на то, что ему было очень холодно, он сразу принялся за работу. На ледяном холсте стали появляться живописные узоры…
— Рисунок должен быть неповторимым, — грозно настаивал Замок, — ни один узор не должен повторяться!
Антуан старался как мог, он настолько погрузился в работу, что не заметил, как ледяные ветры продолжали его окутывать, и сердце билось всё медленнее, пока совсем не оледенело… Он забыл всё, что он любил, всё, что было ему дорого, его уютный домик, родителей и его родные края. Больше он не помнил, кто он и откуда. Он просто продолжал рисовать ледяные узоры везде, где ему велели. Он стал ещё одним пленником Замка-
Глава 19
Поиски Антуана
В Птичьем Укрове все с нетерпением ждали возвращения Антуана и хотели поскорее увидеть его новую горную картину.
Дни проходили, а он всё не возвращался. Том стал не на шутку переживать, он как будто чувствовал, что с ним что-то случилось, какое-то холодное дуновение пронеслось мимо его очага.
— Я отправляюсь на его поиски, — решительно заявил он. — Бэн, ты должен взять его след. Наш Антуан пахнет красками, вдохновением и творчеством, — он дал понюхать Бэну его картины и кисточки. — Ищи!
И пёс, завиляв хвостом, побежал по дороге, Том последовал за ним. Они двигались в сторону гор.
Становилось всё холоднее, но тёплая шерстяная жилетка из овечьей шерсти грела его как снаружи, так и в сердце. Бэн и птички тоже предпочитали теперь спать возле его очага. Однажды утром Том проснулся с прекрасными ледяными узорами на его окнах, эти морозные рисунки были так похожи на картины Антуана. Том сразу понял, что его любимый художник где-то уже совсем близко.
Вскоре перед ними открылся величественный горный пейзаж, это была долина скалистых вершин. Они поднимались в вышину, и здесь уже было очень холодно. Лапки у Бэна всё больше замерзали, а дорогу замело толстым слоем снега, он потерял след Антуана и не знал, куда двигаться дальше.
— Бэн, иди внутрь, погрейся у очага, — сказал Том, — а я буду двигаться дальше. Если Антуан здесь, нам надо его найти как можно скорее, без нас он точно пропадёт.
Бэн укрылся внутри, а Том пробирался дальше по снежным сугробам. Было очень холодно, но нельзя было отступать.
«Если Антуан в беде, я должен его спасти!» — думал Том, продолжая двигаться вперёд, несмотря на холод и ветер.
Иногда он останавливался и звал Антуана, надеясь, что если он его услышит, то отзовётся.
— Антуан! — кричал он, но в ответ было слышно лишь эхо и тревожный шум ветра…
И вдруг среди скалистых вершин показался величественный замок изо льда. На его стенах Том увидел рисунки Антуана.
«Наверное, он здесь», — подумал Том и стал его звать.
— Антуан! Антуан!
— Иди прочь отсюда, — ответил Замок, — или я тебя заморожу!
И ледяной пронизывающий ветер усилился.
Но Том не отступал, он продолжал понемногу продвигаться вперёд, хотя это было совсем непросто. Он уже не чувствовал своих рук, и иногда порывы ветра были такими сильными, что он едва удерживался на ногах. Он продолжал звать Антуана, пока совсем не охрип. Казалось, маленькому домику никак не одолеть могущественного ледяного противника, его пронизывающие ветры только усиливались… Том выбился из сил, огонь в его очаге становился всё меньше и меньше, пока почти совсем не погас…
