— Наверное, не просто так даются испытания, — рассуждал Антуан, — я думаю, это зачем-то нужно. Может, это для того, чтобы проверить, действительно ли я готов следовать зову своего сердца, сдамся ли я и убегу обратно, где было спокойно и хорошо, или преодолею трудности и буду двигаться дальше, несмотря ни на что. Именно в трудные моменты ты и понимаешь, что сдаться — это не вариант». И вдруг он осознал, что у него есть судьба, что его всегда что-то звало отправиться в путь и ведёт его дальше и что он должен следовать этой судьбе, несмотря ни на что. Только этот путь, полный открытий и приключений, ему по сердцу, даже тогда, когда бывает тяжело. Оставшись в родных краях, он бы не был счастлив.
Целый день и всю ночь Антуану пришлось провести в пещере. Он ощущал тяжёлое дыхание голодного зверя неподалёку. И только на следующий день, когда ему показалось, что медведь наконец ушёл в поисках новой добычи, Антуан осмелился выйти. Сначала он лишь немного выглянул и осмотрелся, затем вышел и забежал обратно. И потом, убедившись, что медведя больше нет, он выбрался и побежал со всех ног, и только когда он увидел, что за ним никто не гонится, он остановился отдышаться и перевести дух.
«Мне бы больше не хотелось стать добычей дикого зверя, — думал он, — надо что-то придумать». И ему пришла в голову отличная идея. «Если я буду выглядеть как большое страшное чудовище, то ко мне никто не посмеет приблизиться. Надо бы себе смастерить устрашающий костюм». Он принялся за изготовление — из веток, растений и коры деревьев он соорудил что-то наподобие большого мохнатого туловища, а для лица нарисовал страшную злобную маску. В таком виде теперь ему было совсем не страшно. Он весело шагал вперёд, очень довольный своим изобретением.
Глава 16
Встреча с Томом
Том-Красное-Сердце бодро шёл по лесу, он продолжал обучать Бэна разным интересным трюкам. Теперь он его учил играть с ним в прятки.
«Сидеть, — командовал он Бэну, — не двигаться!» А затем убегал от него подальше и прятался за деревьями. Бэн ждал какое-то время и потом бежал на поиски Тома. Ему удавалось достаточно быстро его обнаружить. Это было весело, и им обоим очень нравилась эта игра.
И вот, убегая в очередной раз от Бэна, Том встретил страшное чудовище… От неожиданности он так растерялся, что не знал, что делать. Вдруг он вспомнил про меч, подарок Даниэля и рыцаря Кристофа. Он быстро его достал, но от того, что он абсолютно не умел с ним обращаться, меч выскользнул из рук и упал куда-то в колючие кустарники. Том попытался его найти, но колючки кололи ему руки… «Ай! Ай! Ай!» — каждый раз вскрикивал он. Решив, что это не очень удачная идея, он вспомнил другой совет Кристофа: лучше убежать, в этом нет ничего постыдного, — и он быстро побежал и спрятался в лесу.
Чудовищем оказался, конечно, переодетый Антуан. Том и его неудачные попытки сражаться очень насмешили художника, и он разразился звонким весёлым смехом. Услышав шум, Бэн тут же прибежал. Он обнюхал Антуана, виляя хвостом, и стал весело играть с ним.
Том выглядывал из-за деревьев и очень удивлялся, как Бэн не боится такое страшное и злое чудовище?
Чтобы его перестали бояться, Антуан решил разоблачиться. Он снял устрашающий костюм, и Том увидел, что это вовсе не чудовище, а небольшой симпатичный парнишка.
— Фух! — выдохнул он. — Как же ты меня напугал!
— Извини, я не хотел, — ответил Антуан.
И он рассказал ему историю про страшного медведя, почему он решил так нарядиться.
— Хитро! — удивлялся Том. — Я бы точно к тебе никогда не приблизился! Если хочешь, можем продолжать наш путь вместе, так нам будет не страшно.
— Давай, — охотно согласился Антуан, Том ему показался очень милым и забавным. Ему захотелось познакомиться с ним поближе.
Они стали путешествовать вместе. Том рассказывал о своих приключениях, как он с Бэном и Франсуа пас овец и делал одежду, а потом познакомился с цирком Борелли и научился волшебству. Он показывал фокусы и чему он обучил Бэна и птичек. Антуан искренне восхищался, ничего подобного он раньше никогда не видел. Это было настоящее волшебство! Том раскрывал ему свои секреты, что каждый фокус — это просто хорошо отрепетированный трюк, рассказал, как можно дрессировать животных. Антуан решил попробовать, и вскоре у него тоже стали получаться некоторые фокусы, а почтовая голубка теперь выполняла его команды и подружилась с птичками Тома.
Им было хорошо и интересно вместе, Тому очень нравились картины Антуана и то, как он рисует, он с восторгом наблюдал, как краски ложились на холст и как на отрезке ткани или листе бумаги создавались целые миры и сцены из жизни.
