Много лет назад Джуд и его приятель, морской пехотинец Томми, основали некоммерческую организацию по оказанию помощи при стихийных бедствиях, возглавляемую ветеранами. Когда два года назад Джуд и Лила снова сошлись, он сократил работу в зоне чрезвычайных ситуаций и сосредоточился на руководстве, обучении и сборе средств. С годами его организация росла, и теперь она насчитывала десятки тысяч добровольцев по всей стране. Неудивительно, что мой сладкоречивый кузен снова оказался в центре внимания после того, как его пригласили выступить с мотивирующими речами и осветили в журнале «Таймс» за его инновационный бизнес-план и умение находить надежду даже перед лицом невзгод. Его превозносили как героя, но, как по мне, он всегда играл эту роль.
– Бизнес процветает, – отшутился он.
– Неудачи всегда случаются.
– Не могу не согласиться.
Он налил себе кофе и сел за стол напротив меня.
– Слышал, у тебя кто-то остановился в гостиничном домике.
– Ага.
– Вчера вечером разговаривал с Риджем. Он сказал, что ты ходил к этому человеку на ужин.
– Ты проверял, как дела у Риджа? – Я попытался сменить тему, но во мне также разыгралось любопытство.
– Он – член семьи. – Джуд сделал глоток кофе. – Почему бы мне его не проведать? – как будто ответ был очевиден.
– Было ли это до, во время или после того, как он сбежал и напился в хлам?
– Вот черт, – рассмеялся Джуд. Его взгляд переместился на Леви. – Совсем не предвкушаю его школьные годы. Особенно если он хоть немного похож на нас. Ты заставил Риджа заплатить за это?
Я усмехнулся.
– Заставил его вычищать стойла в шесть утра.
– Это послужит ему уроком.
Мы оба рассмеялись, прекрасно понимая, что это не остановит его перед желанием сбежать и напиться снова. Точно так же, как утренние тренировки Патрика после наших пьяных ночных посиделок не останавливали нас.
– Значит… твоя гостья? – Джуд скрестил руки на груди и понимающе посмотрел на меня. – Ты уже переспал с ней?
Теперь я вспомнил, почему иногда ненавижу своего кузена. Он был чертовски самодовольным.
– Если бы я переспал с ней, ты бы узнал об этом последним.
Он ухмыльнулся. Самодовольный ублюдок.
– Интересно.
Я даже не удосужился спросить, что он нашел такого интересного. Ноа вошел в кухню, готовый отправиться ко мне, и я поставил свою кружку в раковину. Затем снял сумку с его плеча и перекинул ее на свое, а тот в свою очередь улыбнулся младшему брату.
– Он милый. Особенно когда спит.
Мы с Джудом рассмеялись.
– Повеселись со своим папой, спортсмен.
Джуд стукнулся с ним кулаками, прежде чем заключить Ноа в объятия.
– Увидимся завтра у бабушки.
Он кивнул и улыбнулся Джуду.
– Не забудь захватить мяч, чтобы мы могли потренироваться, – сказал Ноа.
– Когда это я забывал?
– Никогда. Но дедушка сказал, что ты должен научить дядю Риджа играть, чтобы тот попал в команду.
Джуд застонал. Я фыркнул.
– Интересно. Не могу дождаться, чтобы увидеть, как ты творишь чудеса,
Он показал мне средний палец из-за спины Ноа, а затем в типичной манере Джуда самодовольно объявил:
– Проще простого. Я справлюсь.
Ага, не сомневаюсь в этом. Придурок.
Взяв сына за руку, я ушел, не сказав больше ни слова. Я старался вести себя тактично с Джудом ради Ноа. И ради Лилы. Потому что обещал ей. Но, черт возьми, это не всегда получалось.
Я знал, что он до сих пор обижен на меня за случившееся. Джуд так и не простил меня за то, что Лила забеременела, хотя и утверждал обратное. Подобный проступок не загладишь парой слов за кружкой пива. В свою очередь я также не простил его за то, через какой ад он заставил пройти Лилу, когда вернулся домой из Афганистана. Или как бросил ее, когда настали трудные времена. А потом спустя шесть лет вернулся и вел себя так, будто Лила его предала. Она ни в чем не виновата. Это все я.
В ту ночь, когда мы с Лилой переспали, она была слишком пьяна, чтобы осознавать происходящее. И плевать, что я тоже. Мужчина с лучшими манерами укрыл бы ее одеялом и дал ей выспаться. На следующее утро я пожалел, что не сделал этого. При ярком свете дня, с ужасающим похмельем, я никогда еще не чувствовал себя так паршиво, как в то утро.
Я не только переспал со своей лучшей подругой, брошенной невестой брата и любовью всей его жизни, но и заделал ей ребенка. Каков вообще был шанс того, что презерватив порвется? Что она забеременеет после одного раза? Один на миллион. Но посмотрите теперь на нас – одна большая дружная семья, которая справляется с родительскими обязанностями наилучшим образом.
Ради всей нашей семьи мы с Джудом оба солгали и притворились, что в данной ситуации нас все устраивает. Меня, конечно, нет, но я смирился, чтобы извлечь из этого максимум пользы. Как делал это годами. Когда я предложил Лиле переехать ко мне, она посмотрела на меня так, словно я сошел с ума.
