Кэру Лаэде очень хотелось обернуться. Однако он и так знал, что там, подле тёмной щели в «настоящий мир» застыли трое — орк, гном и жемчужноволосая девушка.
«Лес исполнения желаний, — подумал некромант. — Ничего-то вы не можете придумать нового, силы неведомые. Ну, давайте — покажите мне Долину Магов, мой родной дом, роди…»
Короткая дрожь, и перед ним появилась Долина — если смотреть на неё от окружающих гор, с одного из проходов в Межреальность.
Вон дозорная вышка, вот изящная башня с часами на площади, там, где книжная лавка «Дно миров», вон корпуса Академии, вон здание Совета, вот утопающие в садах крыши особняков, вон и знакомый мыс, вдающийся в озеро, вон и клуб-собрание Гильдии боевых магов!..
«Надо только поверить в себя — и всё это будет твоим».
— Иллюзия неплоха, — громко сказал Кэр. — Рыться в моей памяти у вас получается хорошо, дорогие хозяева.
«Это не иллюзия. Здесь, в средоточии силы, ты сам творишь всё это. Попробуй, она не рассыплется от прикосновения».
Обращавшийся к нему голос был некроманту незнаком.
— Они пытались не допустить меня сюда. Зачем? Почему?
«Они боялись — и боятся до сих пор — что ты обретёшь себя. Пытались сбить с пути, увлечь ложными целями; когда у них это не получилось, решили сыграть по-крупному».
— Кто ты?
«Ты сам, конечно же. Больше тут никого нет и быть не может».
Некромант потряс головой. Бойтесь голосов, невесть откуда с вами разговаривающих, учил в своё время мессир Архимаг, когда приходил на занятия к ним в Академию.
Перед ним лежала Долина Магов. Родной дом. Он чуть сощурился, привычно повёл взглядом от Часиков к гильдейскому дому; вот и черепичная крыша с высоким шпилем, на шпиле — золотой (на самом деле, конечно, золочёный) петушок; Кларю Хюммель он почему-то смешил, и она начинала бормотать себе под нос какие-то стихи на неведомом языке.
За спиной раздались шаги. Шли двое, тяжело шагая — те самые орк и гном. Он не оборачивался — здесь всё имело значение и в то же время значения не имело, в зависимости от того, как на это смотреть.
— Всё это может быть твоим. Ты ведь этого хотел, Кэр Лаэда? Родную Долину, родной дом, родителей, молодых и, главное, живых? Мы дадим тебе всё это.
— Не, не мы, — судя по голосу, говорил гном. — Он возьмёт всё сам, здесь, в лесу, где исполняются желания. Откроет себе дорогу в эту свою Межреальность, например. А там уже и Долина совсем рядом. Да-да, та самая. Как ты её запомнил, даже если тебе кажется, что забыл какие-то детали. На самом деле они все в тебе, ты всё помнишь.
— И ты сможешь уйти, — добавил орк. — Тебе же невыносимо душно здесь, у нас. Чем ты занимался, некромант? Бродил от одного погоста к другому, упокаивал?.. А наутро тебя ждал уже другой, и так без конца. Ты же так и не нашёл корень зла, верно, сударь некромаг?
— Метался от моря и до гор, — осуждающе прогудел гном, — а толку-то было чуть!
Аэсоннэ молчала. Некромант не слышал её шагов, но не сомневался — драконица сейчас совсем рядом.
— Ты всё преодолел, и драться с тобой смысла нет. Ты дошёл — и теперь уходи. Дальше.
Голоса орка и гнома сливались воедино.
Впереди, над озером, сгустились легкие тучки, понеслись пролиться быстрым дождём над полями и огородами арендаторов. Над крышами раскинулась радуга, яркая, радостная; Фесс услыхал музыку, где-то в самом сердце Долины играл оркестр, кто-то что-то праздновал — день рождения или даже свадьбу.
— Всё это не настоящее, — сказал некромант, по-прежнему не оборачиваясь. — Вы посылали против меня фантомы, даже Рысю вы не пощадили, выудили из моей памяти; и для чего? Чтобы уговорить меня уйти?
— Ты, некромант, здесь не нужен, — прорычал орк.
— Нарушитель спокойствия, — добавил гном. — И равновесия.
— Мертвяки-то, они ж на тебя лезут, как мухи на мёд. Ты их сам и вызываешь. Тебе они нужны, чтобы смысл дням придавать, вот и тянешь, вот и вытаскиваешь из могил.
— Чепуха. Едва я появился тут…
— Как они и полезли, — перебил орк.
— А вы кто такие, чтобы это знать?
— Здешние мы. Тутошние, — мрачно прогудел гном.
— За миром и силой его надзирать поставленные, — подхватил орк.
— Древние, что ль? Древние боги? — усмехнулся некромант. — Врите, да не завирайтесь.
— А ты повежливее, повежливее, — окрысился гном. — Как бы мы тебе в голову влезли? Рысю б твою ненаглядную как тебе явили? Всё надеялись — одумаешься…
— Аэ, — Кэр наконец обратился к драконице. — Я знаю, тут ты со мной. Пусть только тут, но со мной. Значит, за меня.
— Я всегда с тобой. И всегда за тебя, — прошелестело за спиной.
— Ты им веришь?
— Им? Нет, конечно.
— Но-но! — возмутился гном.
— Они действительно Древние. Древние боги. Пытавшиеся всеми правдами и неправдами избавиться от… соперника. Проникли в твои сны. Привели в них… к месту силы. Предложили выбор. Вот и всё. Наплевать им на балансы и равновесия. И, само собой, врали они, что это ты вызвал нашествие мёртвых.
