Комната в мотеле была запущенная, пахло в ней сыростью, но в ней была кровать и ванная, а ещё Райли нашла бутылку виски, которое ей было нужно. Но, прежде чем окончательно осваиваться, ей нужно сделать звонок. Она уже давно не связывалась с Эприл. В надежде, что её дочь ещё не спит, Райли достала ноутбук и вызвала её на видеозвонок.
Когда Эприл ответила, её лицо и голос были на удивление весёлыми.
– Привет, мам, как дела?
Но, прежде чем Райли успела ответить, она заметила что-то странное в окружении Эприл. Это было не похоже на безопасную комнату в мотеле. Казалось, что она в большой и красивой комнате с большими окнами.
– Где ты? – спросила Райли.
Эприл хихикнула.
– Ну, я думаю, нам с папой нужно кое-что объяснить, – сказала она. – Эй, папа, подойди сюда, это мама.
Через мгновение к лицу Эприл на экране присоединилось лицо Райана.
– Думаю, ты гадаешь, что происходит, – сказал Райан с улыбкой.
Райли начала паниковать.
– Где вы, чёрт подери? – спросила она.
Райан с Эприл удивились её резкому тону.
– Мам, успокойся, переживать не из-за чего, – сказала Эприл.
– Помнишь, как Эприл нравился Чинкотег, когда она была маленькой? – спросил Райан.
Райли застонала.
– Райан, пожалуйста, не говори, что вы там, – взмолилась она.
– Райли, да брось! – стал оправдываться он. – То место было издевательством над Эприл. Над всеми нами.
Райли постаралась прийти в себя.
– Там было безопасно, – бросила она. – Райан, ради Бога, скажи, чем ты думал? Давно вы там?
– Только что приехали, – ответил Райан. – Послушай, Райли, мне не хотелось, чтобы ты так волновалась. Эприл было очень плохо в той дыре. Я хотел ей помочь.
– Где агенты, которые охраняли её в безопасном месте? – спросила Райли.
– Мы сказали дежурным агентам, что уезжаем, – ответил Райан.
– Так вас никто сейчас не защищает?
– У меня есть это, – сказал он, показывая маленький пистолет.
– Классно, да? – встряла Эприл.
Райли знала про пистолет – он был у Райана уже несколько лет. Это был револьвер 22 калибра, немногим больше игрушечного, по мнению Райли. Он, конечно, не особенно поможет Райану против безжалостного убийцы типа Родеса.
– Ты когда-нибудь хотя бы стрелял из этой штуковины? – спросила она.
– Конечно, – бросил Райан. – Я не так глуп. Я прошёл мини-курс и стреляю довольно неплохо.
Райли глубоко вдохнула. Ссора с бывшим мужем сейчас делу не поможет.
– Кто-нибудь знает, где вы? – спросила она.
– Нет, – ответила Эприл. – Даже ФБР.
– Хорошо, сейчас вы скажете мне адрес. И больше никому. Слышите?
Эприл закатила глаза.
– Боже, ладно, мама. Не знаю, почему ты делаешь из этого такую проблему.
Райан назвал адрес, и Райли тщательно его записала.
Затем она сказала:
– Я не хочу, чтобы кто-то из вас выходил из дома.
– Мам, – возмутилась Эприл, – нам хватит ума не шататься по округе!
– Вообще ни шагу за дверь. И от окон держитесь подальше.
Теперь Райан выглядел сконфуженным.
– Прости, Райли, – сказал он. – Мы будем осторожны.
– Мне надо идти, – сказала Райли. – Постараюсь сделать так, чтобы к вам приехал агент.
– Хорошо, – ответил Райан. – Не думаю, что это необходимо, но если тебе так будет спокойней…
Райли повесила трубку. Она тут же взяла мобильник и набрала номер Люси Варгас. Люси была удивлена услышать Райли в такой час.
Райли сказала:
– Ты знаешь, что Эприл не в мотеле?
Она услышала, что Люси недоверчиво охнула.
– Что? – переспросила она.
– Кто дежурил там два часа назад?
– Была смена Дарлен Олсен, – сказала Люси.
Райли вспомнила Дарлен Олсен – она считала её перспективным молодым агентом, а теперь выяснилось, что её легко облапошить.
– Люси, ты знаешь, где Чинкотег?
– Да, – ответила Люси.
– За сколько сможешь доехать дотуда?
Люси замолчала на мгновение.
– Завтра утром у меня задание. Если я поеду туда сейчас, завтра придётся возвращаться. Лучше я пошлю кого-нибудь другого. Свяжусь с Дарлен, скажу ей отправляться туда сейчас же.
– Сделай это, – сказала Райли. – И спасибо тебе.
Райли назвала Люси адрес и повесила трубку. Она сидела на краю кровати, не в силах прийти в себя от глупости Райана. Она жалела, что не может сама сейчас же поехать в Чинкотег. К тому же она будет добираться так долго, что в этом не будет смысла. Оставалось надеяться, что Дарлен Олсен не станет терять времени.
А пока ей очень нужно что-то успокаивающее. Она была рада, что купила бутылку виски. Она плеснула себе в стакан. Но едва она сделала глоток, как раздался другой видеозвонок.
Звонила Джилли из Феникса, и Райли с радостью ответила. Всякий раз, когда она разговаривала с девочкой, она выглядела более здоровой, чем раньше – в ней уже невозможно было узнать оскорбляемую и недоедающую беспризорницу, которую она нашла в Фениксе.
– Привет, Райли, – сказала Джилли.
– Привет и тебе! – с улыбкой ответила Райли. – Что у тебя происходит?
– Да ничего такого, – сказала Джилли.
Голос и выражение лица девочки были скучающими и немного мрачными. Райли задумалась, что может быть не так, но затем напомнила себе, что Джилли – подросток, а для них это нормально.
– Готова вернуться в школу? – спросила Райли.
– Я провалила алгебру, – сухо сказала Джилли.
– И как будешь исправлять?
