Он услышал, как она обеспокоенно говорит:
– Что?.. Что?! Хорошо… Буду так скоро, как только смогу.
Она повесила трубку.
– Ты должен отвести меня обратно в Фредриксбург, – сказала она. – Джилли в беде.
Обратный путь до Фредриксбурга Райли просидела молча. Школьный методист почти ничего не рассказала ей по телефону. Единственное, что Райли было известно на настоящий момент, это что Джилли ударила кого-то в школе. Райли ждали в кабинете методиста, чтобы помочь всё утрясти.
Когда они подъехали к школе, Билл нарушил молчание.
– Прекрати винить себя в этом, Райли.
Райли продолжала смотреть в окно.
– А с чего ты взял, что я это делаю? – спросила она.
– Ну же, Райли. Ты же с Биллом говоришь.
Райли помедлила, а потом сказала:
– Я боюсь, что на самом деле совершаю ошибки.
Билл недовольно простонал.
– И что? Кто не ошибается? Думаешь, я такой идеальный родитель? Чёрт, да я детей вижу только по выходным! Какой тогда из меня отец?
Но ситуация Билла значительно отличалась, и Райли это знала.
– Я знаю, что делаю всё, что могу, – сказала она. – Но дело не в этом. Дело в том, что этого всего недостаточно. Я взялась за слишком трудное дело. Это проблемная девочка, Билл. У неё была ужасная жизнь. Социальные работники в Фениксе и те не могли с ней справиться, как и потенциальные приёмные родители. Почему я-то решила, что у меня получится лучше, чем у них?
– У тебя уже получается, Райли. Ты, вероятно, спасла девочке жизнь. Воздай себе должное.
Билл припарковался у школы.
– Хочешь, я пойду с тобой? – предложил он.
Райли покачала головой.
– Нет. Прости, что притащила тебя сюда. Если хочешь вернуться к работе, возвращайся, а я вызову такси.
– Можем продолжить завтра. Я подожду тебя здесь, а потом отвезу обратно в Квантико, и ты заберёшь оттуда машину.
Райли вздохнула.
– Хорошо, – сказала она. – Но если увидишь, что здесь какие-то дети нарушают порядок, не арестовывай их – один из них может быть мой.
Райли вошла в здание школы. Она зарегистрировалась на входе и пошла к кабинету методиста. В небольшой комнате рядом с кабинетом она увидела Джилли, которая молча сидела в кресле и читала учебник.
На другой стороне комнаты сидел крупный, задиристый на вид мальчик с перевязанным носом. Рядом с ним сидела женщина. По взгляду, который она бросила на неё, Райли поняла, что это мать мальчика.
Райли села рядом с Джилли, которая закрыла учебник и посмотрела на неё.
– Прости, – прошептала девочка.
– Есть за что извиняться, – шепнула в ответ Райли. – Зачем ты бьёшь людей?
– О, я не за это извиняюсь, – сказала Джилли, – а за то, что заставила тебя приехать. Они сказали мне сидеть здесь, пока ты не появишься.
Из кабинета вышла методист Джилли, Джойс Удерман. Райли несколько раз встречалась с ней, и у неё всегда было ощущение, что она недолюбливает Джилли. Улыбка женщины также иногда казалась Райли неискренней.
И сейчас был как раз такой момент.
– Мисс Пейдж, Джилли, пожалуйста, входите, – сказала она.
Райли и Джилли вошли в кабинет и сели. Мисс Удерман села за свой стол.
Всё ещё улыбаясь пустой улыбкой, методист сказала:
– Спасибо, что приехали, мисс Пейдж.
– Будьте добры, расскажите, что произошло, – попросила Райли.
– Конечно, через пару минуту. Я только что позвонила завучу Морлану. Он присоединится к нам.
Прошло несколько неловких минут в тишине. Мисс Удерман удавалось всё время продолжать улыбаться. Джилли скрестила на груди руки, и Райли видела, что она злится. Райли мысленно сравнила эту худощавую девочку со значительно более крупным мальчиком снаружи.
«Так что же у них произошло?» – гадала Райли.
Марк Морлан, завуч, вошёл в кабинет. Его Райли тоже видела пару раз. Он был ровесником Райли, крупным и солидным мужчиной. Он тоже поблагодарил Райли за то, что она пришла, но лицо у него было суровое и мрачное.
Всё ещё улыбаясь, мисс Удерман сказала:
– Мисс Пейдж, Джилли ударила своего одноклассника, Марка Хинкла, из-за чего у него носом пошла кровь, и он был вынужден обратиться в медпункт. Его мать очень расстроена. Она требует, чтобы вашу дочь исключили из школы. Я подумала, что будет лучше, чтобы мы поговорили со школьниками и их родителями по отдельности, прежде чем предпринимать какие-либо действия.
Мистер Морлан не сел.
Он сказал:
– Джилли, ты можешь объяснить свой поступок?
Джилли проговорила громко и сердито:
– Это всё Марк. Он это заслужил.
– Но, Джилли, – возразила мисс Удерман, – жестокость никогда не приемлема.
– Он задира, – сказала Джилли. – Он дразнит девочек. Говорит им гадости. Трогает их в неприличных местах.
Мисс Удерман положила руки на стол.
– А что он сделал тебе, Джилли? – спросила она.
– Почти ничего. Я его не боюсь, в отличие от остальных девочек. Сегодня он стал издеваться над Хейли Кроу за то, что она толстая. Довёл её до слёз, но даже и после этого не перестал. У него есть банда мальчишек, и они вместе подняли её на смех. Она плакала и плакала, а они начали толкать её, а Марк стоял и подначивал их. И вот тогда я…
Джилли замолчала, а потом добавила:
– Он заслужил.
