Когда остыли следы полностью

В оставшееся до дома время пути Райли и Джилли почти не разговаривали, однако Райли стало намного лучше.

«Может быть, я хоть что-то делаю правильно», – подумала она.

Проснувшись следующим утром, Райли сразу заметила конверт, который был подсунут под дверь. Она сразу поняла, что это записка, которую Джилли адресовала Марку: должно быть, Джилли подложила её вечером, чтобы Райли одобрила.

Райли открыла конверт и прочла:

Привет, Марк!

Мне жаль, что я тебя ударила. Это было неправильно. Жестокость никогда не приводит к добру, теперь я это поняла и никогда не поступлю так снова. Надеюсь, что твой нос прошёл.

И я надеюсь, что ты тоже поймёшь, что обижаешь людей. То, как ты поступаешь с девочками, сильно их ранит. И мне тоже больно смотреть, как ты себя так ведёшь. Это злит меня, но ещё более печалит. Пожалуйста, больше так не делай.

Искренне,

Джилли

Райли улыбнулась. Она оделась и спустилась вниз, где Габриэлла и девочки уже завтракали. Она вернула записку Джилли и поцеловала её в щёку.

– Это превосходно, – сказала она. – Я тобой горжусь.

По лицу Джилли расплылась улыбка, которая тут же сменилась тревогой:

– А ты уверена, что мистеру Морлану оно тоже понравится? – спросила Джилли.

– Если нет, я сделаю так, чтобы понравилось.

Улыбка Джилли снова растянулась до ушей.

Райли села и стала завтракать со своей семьёй.

Вскоре Райли поехала в ОПА, чтобы вернуться к работе с Биллом. Она отвезла Джилли с запиской в школу, надеясь, что хотя бы эта проблема в её жизни рассосётся.

Ей не терпелось вернуться к работе. На день было запланировано много дел, например, общение с полицейским в Грейбулле, который работал над делом в то время. Кроме того, им с Биллом нужно было сходить в бары, в которых в последний раз видели живыми жертв.

Когда Райли выехала на федеральную трассу, у неё зазвонил мобильный. Она включила громкую связь.

– Привет, Райли. Это Ширли Реддинг, агент по недвижимости.

Райли была рада услышать её. У неё не хватило времени перезвонить вчера, как она собиралась.

– Привет, Ширли. Как продвигается?

– У меня отличные новости! Оказывается, твой участок – первоклассная территория для охоты. У меня на крючке есть несколько потенциальных покупателей, лучшая цена – почти двести тысяч долларов.

– Здорово! – воскликнула Райли. – Думаешь, стоит принять или подождать ещё?

– Решать тебе, – сказала Ширли. – Хотя мне кажется, что выше уже не будет.

Райли не стала терять время на размышления.

– Тогда принимай.

– Отлично! Я сейчас свяжусь с покупателем.

Райли почувствовала прилив радости, когда положила трубку.

«Двести тысяч долларов!»

Такой запас ей совсем не помешает, учитывая, что скоро ей отдавать девочек в колледж.

Райли начала напевать себе под нос какой-то весёлый мотив, когда телефон снова зазвонил.

Она ответила, решив, что это Ширли перезвонила, чтобы уточнить детали.

Но вместо этого она услышала мужской голос:

– Не принимай это предложение.

Райли так сильно вздрогнула, что едва не потеряла управление машиной.

Этот голос был слишком хорошо ей знаком.

И принадлежал он тому, кого ей хотелось бы услышать, вероятно, в последнюю очередь.

Пока Райли старалась возобновить контроль над машиной, голос в телефоне повторил:

– Не принимай это предложение.

Сомнений у Райли не осталось.

Звонил Шейн Хэтчер – криминальный гений, который не единожды помогал Райли в расследованиях, но всегда просил чудовищную цену, как профессиональную, так и личную.

– Ты меня слышишь? – спросил Хэтчер.

– Слышу. Не принимай предложение, а то что?

– Или упустишь отличную возможность.

После этих слов последовал зловещий смешок.

Он сказал:

– Может быть, съедешь с шоссе, прежде чем начнём обсуждать? Так тебе будет гораздо безопасней.

Райли застонала вслух. Хэтчер был прав: она была потрясена и вела невнимательно. Осведомлённость Хэтчера о каждом её движении, о самых интимных подробностях её жизни казалась сверхъестественной.

Райли свернула на съезд и выехала по нему в переулок, где остановилась у тротуара.

– Почему я должна говорить с тобой? – спросила Райли.

– Потому, что ты до сих пор носишь мой браслет.

Райли похолодела, почувствовав вес золотого браслета на своём запястье. Хэтчер дал его ей ещё тогда, в январе, как символ того, что он называл их «связью». Кроме того, на браслете был выгравирован номер, по которому она связывалась с ним.

Каждый день она пыталась заставить себя снять его.

Но Хэтчер слишком крепко её держал.

– Ты только что получила предложение по продаже хижины своего отца, – сказал Хэтчер. – Тебе предлагают кучу денег. Но не принимай его. Не продавай участок.

У Райли кипел мозг.

Он узнал, что она только что говорила с Ширли?

Прослушивает её телефон?