Айлин без единого колебания подошла к Арве и, представившись, протянула ему руку. Арве посмотрел на нее с подозрением.
— Я дракон! — предупреждающе сообщил он. Айлин кивнула.
— Это не имя твое, надеюсь? — с новой улыбкой спросила она. Услышала угрюмое «нет» и радостно добавила: — Тогда мне просто повезло! Муж у меня сегодня весь день в госпитале дежурит, а мне позарез нужен чугунок под опару с чердака. Поможешь? Я в долгу не останусь.
Арве передернул плечами, сбросил на пол сумку, которую зачем-то взял с собой, и предложил Айлин показать ему, какую именно посудину вытаскивать. Айлин пригласила его на кухню, а Джемма, шагнув было за ними, тут же замерла на месте и в ужасе уставилась на сумку Арве. В кое-как затянутом отверстии виднелись наспех засунутые булочки.
Арве обокрал пекарню!
Джемма охнула и тут же закрыла себе рот руками. Что ей теперь делать? Расскажешь Айлин — значит, опозоришь Арве и навсегда лишишься возможности стать его другом, а его отвратишь от людей. А смолчишь — значит, одобришь воровство и обманешь Айлин, которая уж точно этого не заслуживала. Уж лучше бы Джемма вовсе в эту сумку не заглядывала! Вечное любопытство!..
На кухне послышался глухой стук, и следом раздались благодарные слова Айлин. Джемма метнулась подальше от сумки и уставилась в витрину, делая вид, что рассматривает сладости. Привела помощника, выпросила у Айлин понимание. А теперь черной неблагодарностью отплатить собиралась.
Никогда больше она не станет с Арве этим связываться! Наплевать, что одной крови! Не желала Джемма иметь ничего общего с воришкой! Да еще и с трусом!
Айлин между тем быстро собрала в корзинку несколько пирожков и вручила ее Джемме.
— Передай Хедину, пожалуйста, — попросила она и улыбнулась. — Мой скромный вклад в нужное дело.
Джемма смутилась, понимая, что и в этом облажалась перед Айлин. Заглянула в корзинку и принялась аккуратно затыкать края прикрывающего выпечку платочка. Айлин же вынула из-за прилавка берестяной кулек и протянула его Арве.
— Не хочу оскорбить деньгами, поэтому, может, выберешь себе что-нибудь по душе? — с благодарностью в голосе предложила она. — Чтобы я не чувствовала себя негостеприимной хозяйкой.
Арве принялся неловко отказываться от угощения, а Джемма с облегчением подумала, что он все-таки не весь еще стыд потерял. Мог ведь и добавку к ворованному взять.
Айлин не стала спорить. Вместо этого сама положила в кулек несколько сладких плюшек и сунула его в руки растерянному Арве. Джемма, старясь не смотреть на него, пробормотала «спасибо», сослалась на нехватку времени и стремглав выскочила из пекарни. Арве нагнал ее уже на полпути к казарме.
— Заметила, да? — глухо спросил он, не поднимая головы, и тряхнул сумку с украденными пирожками. Джемма еще сильнее отвернулась.
— У меня нюх, — холодно ответила она. — Жаль только, подлость чуять не научилась.
Арве скрипнул зубами, и Джемма вдруг подумала, что он и двинуть этой самой сумкой может. Она же ничего о нем не знала и только из-за своей доверчивости и жизнерадостности решила, что он неплохой парень. Но вот и ей пришла пора учиться на своих ошибках.
— Чего тогда не сдала? — угрюмо поинтересовался Арве. — Имела полное право.
— Вот еще! — фыркнула Джемма. — Айлин до тебя дела нет. Мне теперь тоже!
Арве резко сорвал сумку с плеча и швырнул ее к ногам Джеммы так, что та подпрыгнула.
— Подавись! — жестко выплюнул он и, прежде чем Джемма смогла хоть слово сказать, скрылся в ближайшем проулке.
Джемма ошарашенно посмотрела ему вслед: такого исхода она точно не ожидала. Первой мыслью было броситься вслед за Арве, но сумка оказалась слишком тяжелой для погони, а оставить ее посреди улицы Джемма не решилась. Паникой затопило душу: что она теперь скажет Хедину? Как объяснит, что взятый им под свою ответственность дракон разгуливает без присмотра по Армелону, да еще и гневом полыхает, ставя под угрозу безопасность жителей? Даже если слово дал — могла ли Джемма быть уверена, что он захочет его сдержать?
Самоуверенная клуша!
Никто ей после этого верить не станет! И Хедин — в первую очередь!
Джемма загнанно огляделась вокруг в поисках знакомых, кто мог бы посторожить сумку, пока она сама займется поисками Арве, но на улице, как назло, не было ни души. Джемма в отчаянии топнула ногой и тут же поняла, что надо делать.
Закрыла глаза, впуская вторую ипостась.
Улицы в Армелоне были достаточно широкими, чтобы такой небольшой дракон, как Джемма, не разворотил их неловким движением. Еще с полминуты, чтобы стать невидимой, — и вот уже Джемма взмахнула крыльями, поднялась в воздух, осмотрела окрестности.
Внизу стелилась легкая поземка, но она не мешала острому драконьему зрению, а потому совсем уже скоро Джемма выдохнула с облегчением, увидев знакомую фигуру, пробирающуюся к крепостным стенам. Ну конечно, а чего еще можно было ожидать?
