Дерево засохнет. Продержится всего день или два. Быть может, кто-то и сможет уловить, что его силы вдруг иссякли. Чжу Юйсан провел ладонью по стволу, сожалея о том, что пришлось выпить силы сосны без остатка. Таково было проклятие и позор его бессмертного существования — черпать энергию от того, в чем бьется жизнь, для подкрепления своих сил.
Полог невидимости Чжу Юйсан отбросил, едва оказавшись в саду усадьбы. Силы стоило поберечь, а здесь скрываться не было необходимости. Никто не увидит ничего предосудительного в том, что кому-то из молодых господ вздумалось погулять ночью по саду.
Хао Вэньянь окликнул его с невысокой галереи перед покоями принца. Неужели ему не спится в эту ночь? Или не спится Его высочеству?
— Не приходит сон, господин Чжу?
— Да. Я решил, что прогулка по саду поможет справиться с бессонницей. Вижу, и вам…
— Да, — Хао Вэньянь быстро спустился по лестнице. Его цепкий взгляд скользнул по Чжу Юйсану, — вы выглядите… нездоровым.
Значит, сил той загубленной сосны оказалось недостаточно, чтобы вернуть ему привычный облик. Тогда какое же зрелище он являл, вернувшись с сокрытых путей?
— Должно быть, из-за отсутствия сна, — вежливо улыбнулся Чжу Юйсан, — позвольте выразить признательность за беспокойство.
Нужно будет соблюдать тройную осторожность при восполнении сил от людей в усадьбе. Если наутро утомление и разбитость будут ощущать разом несколько человек, это может стать предметом беспокойства лекарей, которым Хао Вэньянь наверняка сообщит о его нездоровом виде ночью.
Хао Вэньянь неопределенно двинул плечом. Благодарность, высказанная Чжу Юйсаном, его то ли смущала, то ли раздражала.
— Я тревожусь о здоровье Его высочества, — он чуть отвернулся от Чжу Юйсана, — потому все же попросите почтенного Дуаня осмотреть вас.
Чжу Юйсан ответил легким полупоклоном, не говоря ни «да», ни «нет». Почтенный Дуань был, несомненно, хорошим лекарем. Слишком хорошим чтобы, осматривая кого-то вроде Чжу Юйсана, не заподозрить неладное.
Выпрямившись, он заметил, что Хао Вэньянь время от времени косится в небо. Неужели его сил хватает…
— Вы что-то там видите, — в интонациях Чжу Юйсана не было вопроса, — там, в небе. Близ Крылатого Льва.
Хао Вэньянь бросил на него недоверчивый взгляд.
— Да. Красное свечение… или очень тусклая звезда, которой там прежде не было, — неохотно проговорил он после недолгой заминки, — вы тоже видите ее?
— Да.
— Но почему? — по лицу Хао Вэньяня было видно, что у него возникло слишком много вопросов разом, чтобы он мог их высказать.
Чжу Юйсан немного помедлил с ответом. Видимо, будет лучше сказать юноше о его даре. Если наступают тяжелые времена — Хао Вэньяню лучше знать о таком.
— У вас дар заклинающего. Сильный, как мне кажется. Однако его не развили своевременно. Предположу, что ваши почтенные родители не знали о нем. Благодаря этому дару вы и видите эту звезду.
Хао Вэньянь слушал его не перебивая. Широкие брови сошлись к переносице — совсем как у генерала Хао.
— Я знаю, вы не испытываете ко мне приязни, — Чжу Юйсан решил воспользоваться случаем и раскрыть часть своей тайны. Ту, которую можно было считать наименее позорной, — это тоже по причине вашего дара. Мой баланс силы от природы смещен в сторону темной… и те, кто обладает такой чувствительностью, как вы, невольно испытывают ко мне неприязнь.
Хао Вэньянь выглядел с одной стороны, потрясенным и удивленным услышанным. С другой стороны… он как будто чувствовал некое облегчение. Возможно, юноше теперь становились понятны некие случаи, которые прежде казались необъяснимыми?
— Это можно исправить?
— Нет. Мой баланс не изменить. И то, что вы чувствуете — тоже. Как бы я ни сожалел об этом.
— Но теперь мне известно… — Хао Вэньянь внимательно посмотрел на Чжу Юйсана, будто увидев его в первый раз, — почему вы не сказали об этом раньше, господин Чжу?
— Мне не хотелось, чтобы вы сочли меня навязчивым, — Чжу Юйсан решил вновь использовать маску скромного провинциала, которому не почину искать общества молочного брата принца.
— Тогда почему именно сейчас? Потому, что я увидел это в небе? Эта звезда — некий знак? Предзнаменование?
— Вы правы.
Хао Вэньянь поднял глаза к небу, вглядываясь в багровую звезду. На смуглом лице юноши появилось жесткое, испытующее выражение — словно он оценивал противника перед схваткой.
— Мне кажется, что предзнаменование это недоброе.
— Мне бы хотелось, чтобы вы ошибались.
— Но я не ошибаюсь?
— Багряная звезда, раскрывающая двери несчастьям. Сулит державам — гибель. Морям — бури. Крестьянам — голод. Городам — бунты. Хозяйствам — разорение. Тысячи бед сойдутся вместе, пока будет гореть ее огонь, и не будет иных огней в той ночи, — раздумчиво процитировал Чжу Юйсан старое пророчество.
Хао Вэньянь молча вглядывался в небо.