— К хулу её тащи, — велела мадам, помогая вывести из кабинета безвольную и чем-то одурманенную новенькую девушку. Несчастная еле передвигала ноги, но послушно шла вперёд.
Ещё одна пленница этого проклятого дома, с горечью подумала я. И когда шаги стихли, мы с Вэлсой, наконец, вылезли из-за штор.
Дальше работать не хотелось. Отчаяние и боль незнакомки разъедали душу.
Карета, на которой её привезли, была большой и с каким-то гербом, значит новенькая не из простых. К тому же, великолепное платье и украшения на девушке, не оставляли сомнений, из какой семьи она. Холеная и лелеяная всю жизнь, как сможет эта несчастная выжить в камере хулу?
Дальше мы работали молча.
Вскоре пришла Суси, но даже на её лице привычное недовольство сменилось глубокой печалью. Она тенью следовала за нами, мысленно витая где-то далеко.
В кухне обстановка была не лучше. Тётушка Ли молча наполнила мне ведро и продолжила нарезать мясо.
Весь дом поглотило уныние.
— Не отчаивайся, — сказала Крир и положила мне на плечо свою худенькую ладошку. — Пока нас не отправили в подвал, нельзя отчаиваться!
Я как раз домывала последнее окно в столовой, Вэлса ушла в прачечную по поручению мадам, а Суси вообще пропала куда-то.
Крир со стопкой полотенец шла в кладовую, но увидев меня с тряпкой в руках и печально опущенной головой, остановилась.
Я посмотрела на неё. Те же огромные, полные боли глаза, но мягкая улыбка вселяла в душу надежду.
— Спасибо, Крир. Я справлюсь. Ты видела новенькую?
— Нет, — ответила она. — Только слышала. И мне тоже стало страшно. А знаешь, что я делаю, когда мне страшно? Я пою песенку про мышонка, который перестал бояться котов и теперь коты бояться мышонка. Это детская песенка, но мне помогает.
— Ага, — злобное шипение прервало рассказ Крир. Из-за угла вышла мадам Фира. — Опять подружки правила нарушают. Ты очень плохо влияешь на Крир, новенькая. Уже закончила? Тогда сходи в подвал, время ужина, пора кормить хулу.
— Я сама схожу, — внезапной подала голос Крир.
— Что? — уставилась на неё мадам. — Что ты сказала?
— Ничего, мадам, она ничего не сказала, — я попыталась загородить девушку своим тщедушным телом, а Фира прищурившись сверлила глазами Крир. — Я всё сделаю.
— Конечно, сделаешь, — переключилась она на меня. — И, если Крир так желает, то составит тебе компанию.
Лицо женщины растянулось в ядовитой улыбке.
— Ну, чего ждём? Бегом на кухню! Там уже давно всё готово.
Крир, развернувшись, потянула меня за руку. И откуда только взялась смелость в этой трясущейся когда-то девушке. Наверное, и правда плохо влияю на неё.
Не обращая ни на кого внимания, она зашла в кухню, спокойно взяла со стола приготовленный хлеб, а мне подала одно из вёдер с кашей.
Из кухни нас провожали жалостливые взгляды и печальные вздохи.
Вопли мы услышали ещё на лестнице. Крир не останавливаясь шла вперёд, а я замешкалась. Воображение рисовало жуткие картины того, что ожидало нас внизу.
Новенькая сидела у решетки и выла. Крир, поставив ведро на пол, подошла к ней и, протянув руку, погладила несчастную по голове.
— Держись, милая, — ласково проговорила она. — Всё наладится. Вот увидишь.
Но девушка не слушала её, она монотонно раскачивалась из стороны в сторону и скулила.
Крир сидела рядом с ней и ласково шептала слова поддержки, а я наполняла тарелки и разносила по камерам. Осталась только камера новенькой.
— Я сама, — сказала Крир и взяла у меня тарелку.
Ложек у хулу не было, они ели руками или просто через край тарелки выпивали содержимое. Но Крир откуда-то раздобыла серебряную ложечку.
Как маленького ребёнка, пыталась она накормить новенькую девушку, но еда не задерживалась во рту, стекая на пол.
— Ну, постарайся, прошу тебя, — уговаривала Крир. Всё было бесполезно.
Печально вздохнув, она поднялась на ноги.
— Хорошо. Я завтра приду, — обратилась она к девушке, а та только промычала в ответ.
Уже поднимаясь наверх, Крир грустно проговорила:
— Эта дрянная магия уничтожает всё на своём пути.
31 декабря
— Она умерла, — прошептала мне на ухо Мэрис, после завтрака, на следующее утро.
Нас отправили в кладовую перебирать подгнившие овощи. Суси должна была приглядывать за нами, но отлучилась по естественным надобностям.
— Кто? — не поняла я.
— Новенькая, в подземелье.
— Откуда знаешь? — недоверчиво спросила, посмотрев на Мэрис.
— Подслушала, — призналась она, опустив глаза. — Сегодня они тайно её похоронят. Я не хочу так!
Мэрис крепко сжав кулаки, посмотрела на меня.
— Я знаю, что на тебя можно положиться, — она приблизилась так близко, как смогла, и зашептала. — Сегодня я сбегу отсюда. Ты пойдешь со мной?
— Но… — не успела я что-то сказать, как в дверях появилась Суси и подозрительно уставилась на нас.
Мэрис отвернулась и, как ни в чём не бывало, продолжила перебирать овощи.
Суси заподозрив не ладное зашла в кладовую и уселась на деревянный ящик, чтобы точно видеть и слышать нас.
Побег. Но как Мэрис хочет это сделать? И куда пойдёт? Ведь её точно будут искать.
Если я не соглашусь, то останусь здесь навсегда. Разделить судьбу хулу, самый печальный исход для любой жизни.