Никто точно не знал, где находились спальня и ванная достопочтенного главы ордена, поддерживал ли он с кем-то дружеские отношения, как первым узнавал о событиях в Карвахене. Вроде бы, постоянно пребывал в крепи, но ведал обо всём на континенте. Как Стеллану подсказало шестое чувство, к залу примыкали три тайные комнаты. Наверняка, там хранились ответы на все вопросы. Эх, не зря орден выбрал домом скалу с лабиринтами природных пещер. Земля покорно сохранит даже самые страшные тайны.
Сквозь щель доносились голоса и шуршание бумаги. Видимо, в столь ранний час мудрейший был не один. Орд Стасгард помрачнел: жизнь в крепи вот-вот примет опасный поворот. Из тысяч возможных собеседников в зале был самый скверный. Вот так подвох!
Предупреждающий стук, прикосновение к треугольному камню, и стена сдвинулась вправо. Ворон прищурился: солнце поднималось над куполом и щедро делилось рассветными лучами. Каменный пол казался залит смесью крови и золота, опора крыши едва ли не плавилась.
— Прошу прощения, — прозвучал ровный голос, — сейчас раскрою защиту.
Щелчок, и едва слышно загудев, над стёклами раскрылись четыре лепестка из молочно-белого шёлка. Одновременно с этим послышались торопливые шаги, и кто-то спрятался за постаментом. Хм, зачем? Этот акцент Стеллан узнал бы всюду.
Особо переплетённая ткань рассеяла лучи, и ворон оглядел зал. Мудрейший хранитель ордена стоял около одной из колонн, поддерживающих огранённый бриллиантом свод. В углах свечи испускали струйки ароматного дыма, на т-образном столе посреди свитков и книг мерцала переговорная пластина. В совещании участвовал кто-то третий.
— Доброе утро, — кивнул отмеченный Морой.
— Доброе, — тен Кармалл отключил прибор, — задание выполнено?
Вместо ответа Стеллан снял с плеча сумку и передал Сваарду.
— Благодарю, — с лёгким интересом он посмотрел на свитки.
— Что следующее?
— До схождения лун все задания будут в долине и крепи. Сегодня отдыхайте, завтра приходите в это же время.
— Спасибо.
Стена позади скрыла переполненный светом зал. Миновали две-три томительные минуты, и снова послышались голоса. Стеллан задержался, убедившись в верности догадки. Вовремя он поднялся в чертог мудрейшего, вовремя. Хитёр седовласый Сваард, ох как хитёр! Вступил в союз с головорезами востока. Ещё один опасный враг узнал, что ворон и журавлица примкнули к мятежникам. Так и до короля слух дойдёт.
Паутина скрытых переходов привела в коридор с высоким потолком. В ордене это означало, что там живут влиятельные личности. Те, кто заслужил всеобщий почёт и уважение. К одному из таких пришёл Стеллан.
Дверь открылась ранее, чем он постучал.
— Заходи.
Сквозь окно спальню наполнял солнечный свет. Деревянную мебель украшала резьба, ковёр устилал каменный пол. Роскоши добавляла корзина с фруктами, стоявшая на письменном столе.
Ильхан тен Хемсворт, одетый в пиджак и брюки цвета морских глубин, совершенствовал магические навыки.
— Слух о твоём возвращении уже свёл крепь с ума. Кухарка в столовой всем пожаловалась, что ты наслал на неё ночные кошмары, — стоя перед зеркалом в полный рост, он закреплял умения. Следил за чёткостью и плавными движениями пальцев, с помощью энергии сапфира по капле переливая воду из одной чаши в другую. Базовая тренировка, полезная даже для опытного колдуна, — удачно похозяйничал в Архаре?
— Да. Чертежи у тен Кармалла.
— Ну-ну.
— В зале он был не один. Секретарь султана Аркестана, собственной персоной, спрятался за колонной, едва я зашёл.
Верховный кайхал уронил каплю на пол:
— В самом деле? — удивился он, — это точно?
— Елейный восточный акцент я узнаю всюду.
Ильхан взъерошил отросшие до плеч волосы.
— Это полностью меняет дело, — он качал головой, — хитрющие степняки играют на три фронта! С каждой из ветвей власти укрепляют связи! Они или сломают все сразу, или будут отдирать щепки от самой крепкой, чтобы захватить и поделить территории. Напрасно твои предки смягчили отношения с Аркестаном. Проявили слабость, а нам расхлёбывать.
— Прошедшего не изменить, — Стеллан прислонился к гардеробу, — Важно другое. Для чего этот дикий союз Сваарду? Кочевники узнали о крепи, рано или поздно наведаются в горы и вынесут всё ценное. Долина тоже долго не продержится. Мы отдадим врагу священные сады и озёра.
— После лунного схождения в горах будет резня. Уже слышал про разгром посольства?
— Нет, — насторожился ворон.
Ильхан вытащил из письменного стола бумагу, перевязанную бирюзовой лентой.
— Тогда изучи, как будет время. Вакханалия жестокости, безумства и власти! Так Аркестанцы поступают со всеми неугодными. Мир с ними возможен только с позиции силы. Договоры бесполезны. Столетия междуусобиц это подтверждают.
Орд Стасгард забрал свиток.
— Что за великое мероприятие планирует мудрейший, если жертвует всем орденом?
— Для разгадки головоломки мне нужен последний фрагмент. Через пару дней я получу письмо, и тогда всё раскроется. Вам троим надо бежать, пока есть возможность, — он помрачнел, — поговори с ней, тебя точно послушает.
— Саша поведала о ссоре.
— Неужели?
Стеллан промолчал.
