Глебова встала и поклонилась цетре Его величества. Скрученные в ракушку волосы кофейного оттенка поддерживал аметистовый венец; платье из шёлка цвета сирени подчёркивало глаза, и, казалось, по аллее гуляла королева Карвахена. Яркая, словно райская птица, притягательная, представшая героиней восточных сказок. Невольно садовница захотела коснуться красавицы и проверить: это живая каорри или мираж.
- К чему такие манеры? Алессе? - она оправила накинутый на плечи кружевной платок, - тебя ведь так зовут?
- Да.
Саша стёрла с лица эмоции. Просто так господа до слуг не снисходят.
- Уделишь несколько минут?
- Как пожелаете.
- Прошу, прибереги манеры для Его величества. Он ценит поклоны и обращение на «вы», а мне всё равно, - Айлин улыбнулась, словно встретилась с близкой подругой, - давай прогуляемся к пилонам и обратно.
Дерья шагнула на «ступеньку», дождалась, когда Глебова займёт вторую, и приказала: «Парадные врата»! Механизм зафиксировал туфельки и покатил по аллее.
По небу стелился тончайший тюль облаков, и свет золотой монеты солнца не обжигал глаза. На ветвях глициний чирикали попугаи; ветер теребил кисти, с которых цветочной изморосью осыпались увядшие бутоны. В кольце мраморных глыб гордо возвышались белоснежные лилии, медовым благоуханием приманивая пчёл.
Аромат вскружил голову садовнице, и та покачнулась.
- Ты здорова?
- Да.
Саша глубоко вдохнула. С детства не любила приторные запахи. Вместо духов она покупала в аптеке цветочные масла, разбавляла и втирала капельки за мочками ушей и на запястьях. Помнится, в вечер похищения дерья предпочла дамасскую розу... будто почувствовала резкие перемены в жизни.
- Твоё появление наделало шуму в Афелете.
- Что такое Афелет?
Айлин округлила глаза:
- Не знаешь столицу Карвахена? Серьёзное упущение короля.
- Признаться, я мало что ведаю, - осторожно сказала Глебова. Похоже, цетра была готова рассказать много интересного, осталось лишь подтолкнуть, - не понимаю, почему именно я должна вырастить жемчужное древо, и что в нём особенного. В книгах по ботанике описаны обычные цветы. В парке работают опытные садовники, и какой прок от самоучки? Испорчу семена и что дальше?
- Нет, я точно попрошу Растана нанять тебе учителя! Не рассказать о стихиях! - она теребила бахрому на платке, - как он смеет что-то требовать от тебя?
Саша приподняла бровь.
- Жалко тебя... ну, хорошо. Каждый каорри - носитель одной из семи стихий. Жизни, смерти, огня, воды, воздуха, земли и молнии. Из поколения в поколение семьи оберегают древо своего элемента и собирают цветы. Слияние с бутоном - праздник, полное покорение природной силы. Надеюсь, когда-нибудь будущий супруг подарит аметистовый цветок, - цетра мечтательно улыбнулась солнцу, - мне благоволит энергия небесных вихрей, и в непогоду чувствую себя особенно хорошо. А ты отмечена жизнью.
- Как вы узнали?
- Глаза. Моя стихия проявляется в цвете грозового неба, - Айлин коснулась венца, - у тебя глаза цвета тумана. Твой отец не каорри, ведь так?
- Он человек.
- Поэтому радужка не сияет, из-за примеси чужой крови, - прищурилась фаворитка, - удивительно, как тебя отыскали в зазеркалье. Внешне ты мало похожа на кого-либо из нас, да и магического потенциала нет.
Для последней Васперити откровение прозвучало сродни комплименту. Как и мама, она не обладала пышными формами, на фоне королевских цетр казалась бледной и костлявой. Зато природа наградила ростом: сними собеседница туфли на высоком каблуке, оказалась бы на полголовы ниже.
«Ступеньки» остановились около парадных врат.
Браслет на ноге Саши нагрелся и завибрировал, словно предупредил хозяйку о нарушении границы. Видимо, перед полётом в Архару механизм отключили. Сейчас он работал и посылал сигнал во дворец.
- «Начало главной аллеи»! - скомандовала Айлин. Крутанувшись, устройство покатило обратно.
- Что значит «жизнь»? - Глебова ощутила, как жжение прекратилось.
- Только Васперити отмечены этой стихией. Белые лекари, по слухам, способные излечить смертельные раны и вернуть душу в тело. Цветы жемчужного древа наделяют каорри силой кайхала и дарят крепкое здоровье. Конечно, Его величество заинтересован в реликвии твоей семьи.
- Почему? - садовница осторожно задала ожидаемый вопрос, - монарх хочет дожить до глубокой старости?
- Твоя наивность ранит глубже кинжала, больнее укуса пчелы. Не все довольны политикой Стасгардов. Поговаривают, в Архаре собираются заговорщики, и сиятельному Растану необходимо укрепить власть. Он давно мечтает о личной гвардии кайхалов. И, - она помедлила, - грезит о наследнике.
- Ну, это просто.
Айлин рассмеялась:
- Не в нашем зазеркалье. Только носители одной стихии способны зачать ребёнка. Ты знаешь, кто такие цетры?
- Нет.
Назвать роскошную собеседницу любовницей короля Саша не осмелилась.
- Претендентки в жёны. Я проживу во дворце год. Если понесу от Его величества, то после рождения малыша стану законной супругой. Нет - покину дворец, и тётка подыщет нового каорри, желающего создать семью.
- Получается, свадьба возможна только после появления наследника? - нахмурилась дерья.
