Для Клэр смыслом жизни давно стало преодоление препятствий и независящих от неё обстоятельств, поэтому за любое задание, будь это просто университетская практика или важнейшее расследование, в котором замешаны первые лица империи, она берётся с одинаковыми силами и дотошностью. Вот только по силам ли ей преодолеть предубеждение и научиться доверять? Ведь стоит только раз ошибиться и можно потерять самое главное, любовь.
Громко стуча каблуками башмаков — из-за того, что эта часть Университета сейчас была совершенно безлюдна, звук казался ещё оглушительнее — Клэр бежала по коридору. До нужной аудитории оставалось ещё метров сто, а до начала профориентации всего пара минут. Мастер Лиен задержал её сегодня, показывая новый приём, а затем, проверяя, как она его усвоила. После занятия она успела только переодеться, на то, чтобы заново причесаться и припудрить лицо времени не хватило. Семнадцатая, девятнадцатая, двадцать первая…. Вот и она — 23Б. Остановившись перед дверью, девушка потратила несколько секунд на то, чтобы выровнять дыхание, и только после этого открыла дверь и ровным уверенным шагом вошла в аудиторию. Едва скользнув взглядом по собравшимся, Клэр неспешно прошла к первой парте, ближайшей к столу преподавателя, и, чинно за неё усевшись, достала тетрадь и письменные принадлежности. За её спиной звучали приглушённые смешки и, казалось, прозвучало её имя, но девушка уже давно научилась не обращать внимание на подобное. Тем не менее, её разозлило то, что рыжий нахал со своими прихвостнями оказался здесь. Неужели его, действительно, привлекает служба в БоРЗ или … или он как-то узнал, что она будет здесь? Нет, не может быть! Она никому ни разу даже не намекнула об этом. Слегка повернув голову вправо, она ободряюще улыбнулась Гэру Дэйлу, который сидел за первой партой в соседнем ряду. Единственная достойная личность среди всех собравшихся. Можно даже надеяться, что их поставят в пару. Гэр зарделся и удивлённо, даже немного испуганно посмотрел на неё в ответ. Клэр пожалела, что не успела нанести свой обычный грим на лицо, но, с другой стороны, Гэр красивый парень, в отличие от некоторых, к тому же, достойный, никогда к ней не приставал и не обижал, не высмеивал, даже чужим насмешкам не потакал. Девушка улыбнулась ему ещё раз. За спиной уже прозвучала откровенная колкость в её адрес, за которой последовал громкий женский хохот.
— Пэт, ты такой классный! — на взгляд Клэр Аника Сойл всегда перебарщивала с жеманностью.
— Пэт, а что ты делаешь сегодня вечером? — Бригида Крол, в отличие от подруги, всегда шла к цели напрямик.
— Тренируюсь, — лениво ответил парень. Клэр, казалось, что она затылком чувствует его взгляд.
— А потом? — протянула третья подруга.
— Сплю, — ещё более ёмко ответил тот. Клэр едва не застонала. Если те останутся в группе, то ей каждый день придётся выслушивать нечто подобное. Оставалось только надеяться, что теоретические занятия не продлятся долго, и не практике они окажутся как можно дальше друг от друга.
— Эй, ты куда?! — хором возмутилась троица, но сквозь гогот остальных сокурсников Клэр уже слышала, как парень спускается вниз.
— Ты что здесь делаешь, заучка? Неужели, ошиблась номером аудитории? — рыжий плюхнулся на лавку рядом с ней. Хотя рыжим его можно было назвать с большой натяжкой, так как его русые волосы лишь слегка отливали рыжиной, но девушка предпочитала называть его про себя именно так. Клэр сочла ниже своего достоинства реагировать на подобное обращение и даже не повернула к парню головы.
— Ты зарываешься, Торн, — раздалось шипение позади неё. — Представляешь, что будет, если ты не сдашь практику?
Клэр представляла себе последствия даже лучше Селины, но это был, тем не менее, её единственный шанс перебороть обстоятельства, поэтому бороться она была намерена до конца.
— Ты-то её точно не сдашь, — всё-таки не удержавшись, съязвила она в ответ.
— Ты-ы-ы…..
— Я даже боюсь себе представить, как отреагирует Сандр на твою выходку, — перебила двоечницу напористая подружка. — Да и у других на тебя были планы…
— А ну, брысь отсюда! — рыжий, по-прежнему не отводивший взгляда от Клэр, прикрикнул на свой эскорт, и те, шипя и фыркая, вернулись наверх.
— Ты с кем-то кувыркалась, Торн? — подозрительно спросил он у девушки. Та едва удержалась от того, чтобы возвести очи горе. Магистр Остершарф, который должен был вести у них практику, почему-то запаздывал, и Клэр уже пожалела, что не стала тратить время на то, чтобы привести себя в порядок.
— У тебя волосы взлохмачены и румянец на все щёки…. — он едва ли не принюхивался, а голос парня звучал необычно зло: — Кто он!
— Зачем тебе это знать? — девушка всё-таки к нему повернулась. Несмотря на, казалось бы, развязную позу тот, действительно, был напряжён.
— Зубы пересчитаю, — серьёзно ответил он, словно говорил о чём-то само собой разумеющемся. Клэр представила себе как мелкий и тщедушный рыжик пытается подраться с мастер Лиеном и, не удержавшись, рассмеялась. Тот заметно побледнел, но ответить ей не успел.
