Олень гуляет по замерзшей земле, перебегает между деревьями, и я подкатываюсь чуть ближе. Забыла спросить у Нейтана, куда ведет эта часть озера, но тут как в кино: с каждой ветки свисают замерзшие капли.
Олень все еще наблюдает за мной из-за деревьев, и я подбираюсь к краю леса, но тут у меня звонит телефон, и олень убегает. Я снимаю перчатку и подношу телефон к уху.
– Алло?
– Эй, ты где? – спрашивает Нейт. – Я только что вернулся, а тебя нет.
– Пробую подружиться с оленем, но твой звонок его напугал, – ворчу я, вглядываясь в лес.
– Олень? Ты где?
– Катаюсь на краю леса. Прикидываюсь Белоснежкой.
– Анастасия, там небезопасно…
Остальное я не слышу.
Лед подо мной трещит, я проваливаюсь с головой, и вода парализует все тело.
Никогда не мечтал толкаться по магазинам в канун Рождества, но вот пришлось.
Вокруг толпы людей, все лихорадочно покупают вещи, которые должны были купить еще недели назад.
Главный подарок Стейси я заказал с доставкой на дом, чтобы не тащить с собой. Но когда его привезли, Саши не было дома, а папа не принял, заявив, что это ошибка.
Две недели я вел переговоры с разными компаниями, пока наконец вчера вечером не пришло электронное письмо, в котором говорилось, что я могу забрать заказ в магазине. Именно поэтому я неохотно притащился сюда.
Знаю, Анастасия придет в бешенство от того, сколько стоит айпад, но я продумал все причины, по которым этот подарок ей совершенно необходим. Не будет же она злиться, если я изложу все доводы?
Стейси общается с психологом по видеосвязи. Поскольку ее доктор живет в штате Вашингтон, но своего айпада у нее нет, она берет взаймы у Лолы. Свой я ей давать не могу, потому что пишу в нем конспекты на занятиях и в нем все мое расписание.
Последнее навело меня на мысль о втором бонусе: цифровом ежедневнике. Я уже знаю, что ежедневник Стейси эволюционировал из таблицы со стикерами, так что пора ему видоизмениться еще раз. Я думаю – нет, уверен, – если она сможет легко корректировать свои планы, что вполне возможно с айпадом, то станет более гибкой и в отношении самой себя.
Я знаю, что это какая-то психологическая фигня, но как только Стейси перестанет переживать и начнет пользоваться подарком, сразу поймет, сколько от него пользы.
Понимаю ее переживания. Деньги, которые мы имеем в своем распоряжении, не одинаковы и даже не сравнимы. Однажды она сказала, что не может бросить подработку, потому что «не у всех есть трастовые фонды», и это чистая правда. Я не жду от нее дорогих подарков. Не жду вообще никаких подарков – одного того, что она здесь со мной, более чем достаточно.
Стейси расплакалась, когда представила, что я мог встречать Рождество в одиночестве. Любимая девушка плачет над моими гипотетическими несчастьями. А в реальной жизни? Должно быть, она очень ко мне неравнодушна – по крайней мере, я в этом себя уже убедил и завтра собираюсь признаться ей в любви. Рождество – прекрасный повод, чтобы выразить свои чувства, верно?
Верно?
Дорога домой, как мне кажется, занимает слишком много времени. Дело не в дорожном трафике, просто мне не терпится вернуться к своей девушке. Интересно, много ли она разведала в доме за время моего отсутствия? Ожидаю увидеть ее в гостиной с коллекцией вещей, которым она захочет получить объяснения. Знаю, ей не терпится увидеть мои детские фотографии или хотя бы какие-то доказательства того, что я был ребенком, поскольку на стенах никаких моих фото нет.
К счастью, Стейси нигде нет, что дает мне возможность засунуть сумку под кровать, чтобы потом красиво упаковать подарок.
Я брожу по дому, прислушиваясь, но Анастасии нигде нет. В конце концов, потеряв терпение, достаю телефон и набираю ее.
– Привет, – выдыхает она.
– Эй, ты где? – спрашиваю я, пытаясь расслышать ответ сквозь свист ветра. – Я только что вернулся, а тебя нет.
– Пробую подружиться с оленем, но твой звонок его напугал, – тихо бормочет она.
– Олень? Ты где?
– Катаюсь на краю леса, – отвечает она, и у меня замирает сердце. – Прикидываюсь Белоснежкой.
Охваченный дурными предчувствиями, я бросаюсь к выходу на задний двор и направляюсь к озеру со всей скоростью, на какую способен.
– Анастасия, там небезопасно. Осторожно уходи оттуда.
Видимо, она не слышит, потому что телефон смолкает, и издалека доносится леденящий душу крик.
Говорят, когда случается что-то страшное, время замирает, но я не согласен.
Чувствую, как летят секунды, пока бегу и снег хрустит под моими ботинками. Одновременно в голове роятся множество мыслей, и я не могу сосредоточиться в этом хаосе.
Она сильная, очень сильная и умеет плавать. Я собственными глазами видел, как Стейси плавала. Когда приближаюсь к озеру, в глаза бросается светящийся оранжевый спасательный круг. Мама заставила папу установить его, когда Саша начала ходить. Мама боялась несчастного случая, когда вблизи дома столько воды. Я сдергиваю спасательный круг со столбика и мчусь к лесу.
Даже не знаю, сколько прошло времени с тех пор, как услышал крик.
