Наташа ободряюще улыбнулась им обоим, положила руку на плечо сыну и поманила Марка подойти.
— Мне, пожалуйста, вручите первой. Я — девочка. Да и просто больше не могу ждать, так мне любопытно, — протянула к ним руки ладонями вверх.
Каждый достал что-то из своего пакета. Илья протянул ей пол-литровую пластиковую бутылочку без этикетки, а Марк осторожно положил на ее ладонь большую светлую раковину.
— Мам, это морская вода. Я набрал ее прямо из моря, самого настоящего, — Илья повернулся к своему другу.
— В ней слышно шум моря, — тихо проговорил Марк, показывая на свой подарок.
Наташа попыталась незаметно вдохнуть поглубже.
— Самые лучшие подарки от самых лучших мальчиков на свете, — произнесла она. — Я не поехала к морю, зато оно с вами приехало ко мне.
Денис видел, как она прячет слезы, обмакивая палец прямо через горлышко, растирая и нюхая, втягивая солоноватый аромат, второй рукой тут же прикладывая раковину к уху и влажный палец к губам, призывая их к полной тишине.
— Море поёт, я слышу, — она обняла мальчишек враз, притягивая к себе и повторяя «Спасибо! Спасибо!»
Наступила очередь Дениса. Тут стушевались и пацаны, и мужчина. Наташа рассмеялась, стремясь разрядить обстановку.
— Если Денису нет подарков, то я готова поделиться своими.
Мальчики переглянулись. Марк зажал что-то в руках и спрятал их за спиной.
— Пап, я ничего тебе не купил.
Денис улыбнулся, глядя сыну в глаза.
— Но я кое-что нашел на пляже, — он передал отцу два камешка-голыша. Практически идентичных. Серых, в крапинку, только один поменьше, второй — покрупнее. Коричневатые точки симметрично зеркалили узор. Денис внимательно их рассматривал, поглаживая большими пальцами.
— Они похожи, — он поднял взгляд на Марка, — как мы с тобой.
Ребенок улыбнулся и кивнул.
— Пусть у тебя будет большой, а у меня тот, что поменьше.
Денис сглотнул, кашлянул, передал сыну один голыш, встал и приобнял его.
— Спасибо.
Наташа вопросительно посмотрела на Илюшу и легонько толкнула в бедро. Он поймал ее поддерживающий взгляд и подал через нее прямоугольный сверток. Денис снова присел, притягивая Марка рядом с собой на диван. Взял из рук Ильи свой презент, развернул намотанную в несколько слоев плотную бумагу. Деревянная рамочка на три фотографии, в мелких ракушках по периметру.
— Я видел заставку на твоем компьютере. Но она гаснет, когда ты его выключаешь. А в рамке фото всегда будет видно, — Илья смутился.
Денис дотянулся до его руки и пожал ее.
— Спасибо. То, что нужно. Теперь я точно сделаю распечатку.
Дети выдохнули с облегчением и приступили к пояснениям, где и как нашлись их подарки. Наташа с Денисом внимательно их слушали и крепко держали друг друга за руки, осознавая трогательность и важность случившегося только что момента.
— Яр? — Денис удивился звонку. С Ярославом они чаще общались через общих знакомых.
— Дэн, ты где сейчас?
— Еду на встречу.
— Наталья твоя где?
— Поехала в город. А что?
Ярослав помолчал.
— Эстафета.
Холодок пробежал вдоль позвоночника.
— О чем ты?
— Дэн, ты же не участвуешь?
— Яр, что происходит? Эстафеты — пройденный этап.
— Степан объявил сбор.
— И? Меня это давно не интересует.
— Он говорит, что принял эстафету от тебя.
— Полная чушь. Я Степана недели три уже не видел.
— Денис, если он говорит, что эстафета от тебя, присматривай за Натальей.
В горле вдруг встал ком.
— Если хоть кто-то тронет её, я его убью.
— Значит, мне не показалось. У вас реально всё серьёзно.
— Погоди, — ком внутри разрастался. — Тебя позвали, но ты мне позвонил. Яр, где и когда сбор?
— Я в такие игры не играю. Эстафеты всегда были по доброй воле. Он пока не обозначил ни место, ни время. Возможно, вообще блефует.
— Спасибо.
— Володя, разворачиваемся.
Он набрал Наташу. Она ответила после третьего гудка, и он почувствовал невероятное облегчение.
— Привет!
— Привет! Ты разве не должен быть на переговорах?
— Их отменили. Наташ, ты где сейчас?
— Идём из парка, нагулялись.
— Я еду к вам, никуда без меня не уходите.
— Есть, сэр! — засмеялась она.
Он выдохнул. Набрал сообщение о переносе встречи. Привкус желчи ещё ощущался. Он всё выяснит. Сейчас нужно забрать её, увидеть своими глазами. С остальным разберётся позже.
Когда он подъехал, Наташа и компания уже поднялись наверх. Он перемахивал через две ступени. Она открыла дверь, и он сгреб её в объятия. Прижал к себе её голову и уткнулся в волосы. Она обняла его в ответ.
— И я рада тебя видеть.
Он промычал что-то нечленораздельное, продвинулся в квартиру и закрыл дверь.
Они выходили из подъезда, когда во двор заехала машина Степана. Денис остановился, глядя на него в упор. По лицу Степана мелькнула тень замешательства, но он тут же нацепил свою ухмылку.
— Какие люди! — Степан открыл окно.
Денис подтолкнул Наташу с Ильёй к своей машине.
— Садитесь.
Он подошёл и наклонился к Степану.
— Она моя. Сунешься к ней — пожалеешь.
— О как! И что это значит?
— Ты меня слышал.
— И ни хрена не понял.
— Главное, что ты меня услышал.
— Денис, что происходит? — она чувствовала, как он напряжен.
