Девушка злилась, понимая, что девчонка права – она не авторитет, и соперница явно шустрее и сильнее, и если отнимать у нее шкурку, то победа будет не за Валерией. Пришлось уступить. Огорчившись, она подошла к костру и присела на валун возле Уги.
– Уга, мне нужен нож, такой же острый, как у тебя.
– Хорошо, Лерия. Я скажу Беру выточить тебе небольшой нож. Никогда раньше ты не просила сделать тебе нож, ты станешь сильной женщиной!
– Да, и мне нужно будет, чтобы ты меня научил им владеть.
Он улыбнулся и согласно кивнул.
Валерия заметила у костра странные емкости. Взяла одну и стала рассматривать. Это была небольшая каменная миска продольной формы, но ее вполне хватит, чтобы принести и подогреть в ней воду. В пещере, несмотря на костры, холод пробирал до костей. Она набрала воды, поставила на огонь, чтобы попить и согреться. Вокруг костра валялись обрывки никому не нужных старых шкур. Валерия ими обмотала ноги, как портянками, так стало намного теплее. Не сапожки, но уже хоть какая-то обувь на ногах.
Маха разделывала тушу, деля остатки на всех. Валерия спросила у нее, можно ли взять чуть-чуть жира, та кивнула в ответ. Жир девушка положила в плошку и растопила. Пока он топился, ножом, что взяла у Уги, расщепила палку на четыре части, намотала кусочки кожи на пучок из веток и просунула их в щели на палке. Потом полила растопленным жиром куски кожи и опустила факел в костер. Он загорелся, осветив пещеру. Все с восхищением и интересом смотрели на огонь, он был ярче, чем обычно горела палка. Она взяла другую плошку для воды и пошла к озеру в глубь пещеры, желая рассмотреть его. Когда она обернулась, то увидела, как все пошли за ней посмотреть, куда она идет и что будет делать.
Потолок над озером стал подниматься и был выше, чем в том месте, где они жили. Сверху свисали сталактиты, а навстречу им поднимались сталагмиты. Посреди раскинулось небольшое озеро, которое скрывалось за поворотом пещеры, и видно было, что и дальше – большое неизведанное пространство. Где-то там капала с потолка вода, которая образовала это красивое озеро с прозрачной водой. Оно оказалось глубоким, и при свете факела было видно его дно. Так хотелось искупаться в этой воде, она манила, но Валерия помнила, какая она ледяная.
Все соплеменники стояли тут же и крутили головами, рассматривая открывшийся им вид. Валерия отдала факел Уге, который стал водить им из стороны в сторону, как малый ребенок машет горящей палкой и следит за огоньком, а сама наклонилась, набрала воды и напилась. Потом с полной миской двинулась обратно к костру, и все последовали за ней.
Уга носил по пещере факел и все им освещал, пока тот не потух. А потом попросил Валерию показать, как она это сделала, и та устроила всем мастер-класс. Маха продолжила делить тушу, а все остальные сели учиться крутить факел и тренировались зажигать его от костра. В итоге на полу кончились все куски шкуры, весь жир, и вся пещера наполнилась легкой дымкой, пахла горелыми волосами и шкурами.
Пока племя развлекалось, Маха поделила оставшуюся тушу оленя на два дня и одну часть уже разложила по кучкам так же, как вчера. Старуха разнесла всем кучки мяса. Валерия помнила о вчерашнем, а еще больше о сегодняшнем, но как-то нужно накапливать запасы и где-то их хранить. С собой же не будешь их носить. Было бы неплохо найти отдельную пещеру для этих целей.
Каждый сам решал, как поступить со своим мясом: большая часть ела сырым, а кто-то жарил по примеру Валерии. Она же решила сварить небольшой кусочек, добавила в миску несколько зернышек, которые удалось найти в тех колосках, что откинула старуха, когда вернулись охотники. Получился легкий супчик, она разделила его на две плошки и поделилась с Угой, а свое мясо зорко охраняла, не выпуская нож из рук, но никто не покушался на ее обед. Все с интересом теперь наблюдали за всеми ее действиями. Ария вообще ушла к костру у входа и подсела к мальчишке-инвалиду Шелу.
Валерия, хоть она и была сыта, съела все мясо – ей не хотелось, чтобы ее еда досталась кому-нибудь еще, поэтому пришлось напрячься. Нужно подумать, как сделать так, чтобы оставались запасы и их никто не воровал. А еще нужно есть что-то, кроме мяса, может, какие-то крупы и овощи, только где их взять?
Она подошла к Уге и предложила пройтись и осмотреться вокруг пещеры. Он взял с собой копье и топорик на длинной ручке, они перешагнули тлеющий на входе костер и вышли на воздух. Валерия после темноты и костра пыталась привыкнуть к дневному свету, оглядеться. Было промозгло и зябко, видимо, начало апреля. Еще не весна и уже не зима, как говорят в деревне: пережили – будем жить.
Она посильнее завернулась в шкуру-покрывало, чтобы было теплее. «Как же неудобно с этими шкурами, нужно свою курткой сделать», – подумала Валерия.
Перед ними открылся потрясающий вид с горы.
– Етить-колотить, красота-то какая! – не сдержалась она и с широко открытыми глазами осматривая открывшуюся картину.
