Встретиться с землёй ей не дал неожиданный порыв ветра, подхвативший её на весу и оставляющий парить в воздухе. Раскрыв свои глаза, Йонг увидела стоявшего на той же самой ветке Тхана. Парень испуганно выставил свою правую руку вперёд, словно удерживая девушку в невесомости. Вдруг он щёлкает пальцами, и в эту же секунду Йонг перемещается на землю, становясь на ноги. От неожиданности девушка не удерживает равновесие, но упасть ей не дают сильные руки, обхватившие её со спины и аккуратно развернувшие к себе. Тхан всё ещё не убрал руки с талии Йонг, но его глаза вновь испуганно забегали из стороны в сторону.
– Спасибо, – полушёпотом сказала девушка, неуверенно отходя от Тхана метра на два.
Ответа не последовало. И между ними воцарилось неловкое молчание. Они простояли так, в давящей тишине, по меньшей мере, минуты три, пока Йонг не собралась с мыслями и, глубоко вдохнув, озвучила свой вопрос:
– Это, правда, твои уши?
Парень слегка кивнул.
– Понятно, – попыталась как можно спокойнее ответить она. – Это с рождения дефект такой? Нет, ты не подумай, выглядит даже круто, просто неожиданно немного. Некоторые люди даже операции делают, чтобы казаться необычными, а ты сам по себе такой. Такой непохожий на остальных. В хорошем смысле. Твои уши очень даже ничего. С ними ты ещё более неординарный человек…
– Я не человек, Йонг, – внезапно перебил её парень, нервно прикусывая свою губу. – Я эльф, – уже более низким голосом добавил он, опуская свой взгляд под ноги.
– Ты… что? – шокированно вытаращилась на Тхана девушка. – Пожалуйста, скажи мне, что при падении с дерева я ударилась головой, и теперь мне это всё мерещится.
– Но ты не упала.
– Вот оно что. Значит, та левитация в воздухе тоже не показалась мне?
В ответ парень спокойно кивнул.
– Да ты издеваешься! – не выдержала Йонг, повышая свой голос. – Ты на полном серьёзе думаешь, что я поверю в сказки про эльфов и фей? Может, тут ещё и йети зимой водится? Знаешь, это совершенно не смешно. У тебя ужасное чувство юмора…
Договорить Йонг не дал щелчок пальцев. Тхан выставил свою правую ладонь вперёд и, сжав её, искусно провернул в разные стороны. Погодя несколько секунд, парень раскрыл свою кисть, и из неё вылетела большая красная бабочка махаон. Пару раз взмахнув алыми крылышками, она присела на палец Тхана и начала потирать свои тонкие усики.
– Мне незачем тебе врать, – тихо заговорил он, словно боясь спугнуть насекомое. – А этот мир гораздо больше, чем тебе кажется, чем кажется людям. Йети я тут, конечно, не встречал, ну да кто знает. По крайней мере, моя семья живёт в этом лесу уже много лет. И, поверь, я не единственный здесь эльф, – усмехнувшись, подмигнул он девушке, которая всё это время стояла, заворожённо раскрыв рот.
– Я даже не знаю, что и сказать, – честно призналась Йонг, неловко скрепив руки за спиной.
– Всё же останется, как и прежде? – аккуратно поинтересовался Тхан, добавляя. – Мы с тобой. Наше общение, – парень протянул свою руку к плечу девушки, но та резко одёрнула его и, словно ошпаренная, отскочила на пару шагов.
– Нет! – слишком громко воскликнула Йонг. – То есть, да, конечно, всё будет нормально, – тут же сбавила свой тон девушка. – Просто мне нужно переспать с этой мыслью. Не каждый день встречаешь парня, который оказывается эльфом. Господи, – усмехнулась она, отводя свой взгляд в сторону. – Знаешь, мне, наверное, пора домой. Бабушка Мэй будет волноваться. Она уже волнуется. Определённо. Так что я пойду, наверное, – затараторила Йонг, делая неуверенные шаги назад.
– Да, конечно, – пожал плечами Тхан. – Я провожу тебя, мы довольно-таки далеко зашли…
– Не стоит! – выставила ладони вперёд девушка, заставляя парня-эльфа замереть на месте. – Я сама. Я помню дорогу, – Йонг ещё несколько секунд оглядела Тхана с ног до головы и, резко развернувшись, сорвалась на бег, бросая кроткое «Бывай!».
Тхан лишь продолжил стоять на одном месте, взглядом провожая девушку. Спустя пару минут её спина полностью скрылась среди деревьев, но парень не сдвинулся ни на шаг. Теперь он был абсолютно уверен в том, что видел её в последний раз. И больше Йонг в этот лес не вернётся.
Время летом длилось с удвоенной скоростью. С того самого дня прошло уже чуть больше недели. Но молодой эльф готов был поклясться, что эти девять дней тянулись, как вечность. Наверное, всё в жизни становится невыносимо долгим и скучным, когда остаёшься один. Тхан одиноким не был, но вечно взбудораженное общество эльфов не вызывало больше ничего, кроме желания уйти от них подальше и скрыться в каком-нибудь укромном уголке леса. Вот и получается этакий замкнутый круг. Среди своих душно, а одному тоскливо, хоть волком вой. И Тхан прекрасно понимал, в чём дело, ему не впервой ощущать подобное. Пытаясь скрыться от назойливых родственников, парень бежал не от общества – он пытался сбежать от самого себя, своих беспокойных мыслей, грызущих его изнутри. Но спрятаться от себя, своей сути было невозможно, даже будучи эльфом. И это правило разжигало в его теле ещё большую злость.
