Но не успел эльф опомниться, как Йонг схватила его ногу под водой и потянула вниз, заставляя окунуться в реку с головой. Теперь идеальная причёска парня была испорчена, а мокрые локоны свисали, прикрывая левую часть лица. Эльф встряхнул своей чёлкой и быстро атаковал девушку в ответ. Между Йонг и Тханом завязалась шуточная борьба. Они то пытались потопить друг друга, то просто плескались водой, неустанно смеясь и кидаясь весёлыми прозвищами. Спустя минут пять кувырканий в воде Тхан не выдержал и, схватив Йонг за талию, поднял её на руки, закидывая себе на шею. Охнув от неожиданности, девушка начала отбиваться ногами, но все попытки оказались тщетны. Устало повиснув на спине эльфа, она уже было расслабилась, как вдруг Тхан резко швырнул её прямо в воду. Но не успел парень издать и смешка, как Йонг мгновенно накинулась на него, надавливая ладонями на плечи и заставляя погрузиться в реку.
Уже под водой оба раскрыли свои глаза, и Йонг удивлённо посмотрела на парня, подмечая кристальную чистоту реки. Тхан, видя такое нелепое выражение лица девушки, лишь приподнял уголки своих губ, подплывая ближе к Йонг и касаясь ладонью её лица. Воздуха в лёгких девушки стало не хватать, и она, нежно прижавшись щекой к ладони эльфа, задержалась под водой ещё несколько секунд, после чего вынырнула на поверхность, глубоко вдыхая кислород.
Они проплавали ещё минут десять, прежде чем Тхан заметил, как Йонг начала подрагивать, а на её коже появились небольшие мурашки.
– Ты не замёрзла? Кажется, пора выходить из воды, – кивнул он головой в сторону берега.
– Нет, – мгновенно возразила девушка, уверенно отвечая, – мне не холодно.
– Ты же в курсе, что эльфы умело вычисляют ложь? – усмехнулся Тхан, встречаясь с удивлённым и смущённым взглядом напротив.
Мысленно парень с интересом подметил, что люди – абсурдно сильные и абсурдно слабые существа. Они могут заболеть всего лишь из-за того, что пробыли в воде дольше обычного, но при этом будут стойко отпираться, терпя дискомфорт, и ни единая мышца не содрогнётся на их лице.
– А мне что-то прохладно уже, – солгал Тхан, нарочито потерев свои руки.
И на этот раз Йонг согласилась выйти из воды. Когда девушка подплыла к берегу, эльф победно улыбнулся.
– Было бы неплохо, если бы ты высушил мою одежду при помощи своей эльфийской магии, – хохотнула Йонг, натягивая на себя белые кеды и присаживаясь на корточки, чтобы завязать шнурки.
– Это тебе не какое-то волшебство. Я не могу просто так щёлкнуть пальцами и материализовать всё, что придёт в голову, – сложив руки на груди, заявил уже полностью одетый парень.
– По-моему, именно это ты и делаешь, – пожала плечами Йонг, поднимаясь с земли и начиная выжимать свою футболку.
Не сдержав ухмылки, Тхан тихо захихикал, сквозь улыбку отвечая:
– Нет, ты путаешь меня с миротворцами.
– С кем? – свела брови к переносице девушка.
– Миротворцы. Местные целители. Они могут колдовать, готовить различные эликсиры, лечить эльфов, ну или провожать наших воинов в последний путь после жестоких битв, – спокойно, словно на автомате, произнёс парень.
– Битвы? – озадаченно спросила Йонг. – Я думала, вы довольно-таки мирные существа.
– Так и есть, – вкрадчиво сказал эльф, на пару секунд замолкая. – Но испокон веков твоя раса охотилась на нас, истребляя или подвергая жутким исследованиям, – полушёпотом добавил Тхан, опуская свою голову вниз. – Кто-то принимает нас за отшельников, деревенские пускают легенды про то, что мы опасные колдуны и ведьмы, некоторые признают нашу сущность и отлавливают для научных экспериментов. Поэтому нашему народу приходится несколько раз в десятилетие менять место жительства. Мы прячемся в попытках избежать войны, но при этом готовимся к обороне. Наши воины – самые сильные и ловкие существа на земле. Они отдают свои жизни в надежде, что в будущем мир изменится и человеческая раса перестанет кидаться с оружием на всё, чего они не понимают, уничтожать то, что отличается от их собственных взглядов и убеждений.
Пока Тхан продолжал говорить, Йонг впала в состояние прострации. Она то и дело раскрывала рот, желая что-то ответить, но спустя мгновение передумывала, так и не находя подходящих слов. Девушка не заметила, как её руки начали подрагивать, а щёки покраснели из-за стыда, который она испытала, услышав про все деяния, которые совершил человек. Тхан, заметив неловкость на лице Йонг, прекратил говорить, подходя ближе к девушке и аккуратно кладя свои ладони на её плечи.
– Я не считаю тебя убийцей и ни в чём не виню. Как-никак даже среди людей находятся прекрасные существа: поэты, музыканты, художники. Я читаю человеческую литературу, поэтому знаю, о чём говорю. Вы интересная раса, кто бы что ни говорил.
– Но ты прав. И как представитель людей я могу с уверенностью согласиться, что мы бываем теми ещё чудовищами. Извини, – понурила голову Йонг, виновато прикусив губу.
В ответ Тхан решил промолчать. Он лишь нежно взял руку девушки в свою ладонь и, осмотревшись по сторонам, махнул головой вправо, неожиданно говоря:
– Пойдём.
