Бесконечные тренировки уже не помогали избавиться от навязчивых мыслей. А ведь парень даже и не хотел вспоминать Йонг. Видимо, родители оказались правы. С людьми связываться – заведомо копать себе яму. Страшно представить, до чего непредсказуемы и опасны эти существа. Тхан читал их книги и искренне удивлялся тому, как спокойно они могут убивать себе подобных и потом торжественно отмечать победу. Но над кем? А ещё у людей есть особая концепция чувств. Любовь. Бессмертная любовь. Наивысшая их ценность. Они на всё готовы пойти ради неё. У эльфов жизнь совершенно иная. В лесу союзы образуются из чувства уважения и долга. Эльфы никогда не станут руководствоваться личностными побуждениями, идя наперекор закону. Ведь именно эти законы и сохраняют всё лесное общество в мире и согласии. Но Тхан соврал бы, если бы не признался себе, что ему, на самом-то деле, было бы интересно узнать: каково это – чувствовать любовь так, как это делает человек. Действительно ли это чувство так прекрасно, как о нём пишут в книгах? Действительно ли оно достойно того, чтобы пойти наперекор закону? И почему именно людям, самой примитивной расе, дарована такая способность – любить?
Перелистнув очередную страницу романа, который парень позаимствовал из человеческой библиотеки, Тхан поймал себя на мысли, что прочёл уже больше половины книги, но даже не запомнил, о чём написано в ней. Молодой эльф сидел в позе лотоса под многовековым дубом, устало понурив свою голову вниз. Шёл десятый день его одиночества. Тяжело вздохнув, он отложил книгу в сторону и облокотился спиной о ствол дерева. Вдруг мирная тишина сменилась каким-то шорохом, доносящимся сверху, прямо из кроны дуба. Видимо, это белки решили разбудить полусонного Тхана, резво перескакивая с ветки на ветвь. Парень уже было хотел подняться, как вдруг какая-то ветка надломилась точно над ним, и кто-то свалился вниз прямо перед его лицом. Зажмурившись от неожиданности, Тхан уже ожидал ощутить тяжесть на своём теле, но, не почувствовав ничего опасного, настороженно раскрыл глаза. В нескольких сантиметрах от его лица вверх тормашками висела Ли Йонг, коряво удерживаясь ногами за ветвь и неловко улыбаясь ошалевшему парню.
– Это оказалось менее грациозно, чем я планировала, – отшутилась девушка, закусив губу.
– Что ты здесь делаешь?! – испуганно воскликнул Тхан, мгновенно подскакивая на ноги, и, не моргая, уставился на Йонг. – Как ты нашла меня?
– Это было не просто, – хохотнула она в ответ, тихо пыхтя в попытках не свалиться головой вниз. – Не поможешь? – криво растянула она свои губы, изображая что-то наподобие улыбки.
Тхан понимающе кивнул и щёлкнул пальцами, выставив ладонь вверх. Йонг почувствовала, как ветка в её ногах начинает подниматься, подтягивая тело девушки за собой, после чего другая тонкая веточка обвила её вокруг талии и перевернула в нормальное положение, придерживая, когда Йонг попыталась дотянуться ногами до земли. Ощутив под собой твёрдую почву, девушка спокойно выдохнула, начиная отряхивать свой серый спортивный костюм от мелких опилок.
– Можно было просто перевернуть меня руками, – озадаченно пожала плечами Йонг. – Без магии. Хотя, соглашусь, выглядит это гораздо эффектнее, – по-доброму улыбнулась она.
– На то и был расчёт, – улыбнулся ей в ответ Тхан, встречаясь с девушкой взглядами и замирая.
Первой отпрянула Йонг. Неловко кашлянув в кулак, она поправила прядь слегка отросших волос и тихо, почти что шёпотом заговорила:
– Я думала, что уже не увижу тебя.
– Я думал о том же.
– Мне нужно было время, чтобы обдумать всю ту информацию, которую ты выдал.
– Ты просто испугалась и сбежала, – фыркнул Тхан, закатывая свои глаза.
– Я не ожидала, что ты окажешься эльфом! – попыталась оправдаться Йонг.
– Ну я же не сбежал, узнав, что ты человек, – самодовольно сложил руки на груди парень.
– По крайней мере, ты знал, что люди существуют, – повторила позу за Тханом Йонг.
– Аргумент, – слегка наклонил голову вбок парень. – Почему вернулась?
В ответ девушка пожала плечами.
– Не знаю. Не могу ничего делать, не думая о тебе, – призналась она, опустив свой взгляд вниз. – Вот интересно стало, а ты тоже обо мне думал? Хотя бы раз в день?
– Постоянно.
И опять неловкая тишина. И снова оба стоят, смотря друг на друга, а что сказать – без понятия.
– Сегодня жарко, – очнулся первым Тхан, замечая капельки пота на лице Йонг. – Кажется, тебе не помешал бы холодный душ.
– Мне расценивать это как оскорбление? – шутливо улыбнулась она.
– Что? Нет! – тут же засуетился Тхан, не поняв сарказма девушки. – Ты прекрасна, правда… Просто мне жарко, вот я и подумал…
Беспорядочный поток слов парня перебил задорный смех Йонг. Девушка не смогла сдержаться и скрыть смешок, видя такое забавное и неловкое лицо напротив.
– Прости, – прикрывая ладонью рот, попыталась успокоиться она. – Я пошутила. Да и ты прав. В Ульсане солнце никогда не палило так сильно. Я уже и не знаю, как спастись.
