Известный писатель встречает заурядную студентку в ночном клубе. Переплетение их жизненных путей в критический момент заставляет взглянуть на себя и свою жизнь другими глазами.
— Рикки, ты куда? Не покидай нас! — выкрикнула порядком пьяная блондинка, намереваясь утянуть молодого человека на танцпол.
— Сэм составит тебе компанию на эту песню, я быстро, — пообещал тот ей и поспешил скрыться с глаз.
В этот вечер они с друзьями отмечали выход его новой книги, которая, как и десяток предыдущих, обещала стать очередным бестселлером. Точнее, даже не столько выход, а завершение всех сопутствующих формальностей. Рукопись была сдана, обложка выбрана, переговоры с издательством завершены. От него теперь ничего не зависело. Ричард Касл чувствовал себя свободным как ветер. Оставалось дождаться расписания презентаций, интервью и фотосессий, но это были мелочи жизни. Сейчас он мог тусоваться и наслаждаться жизнью на полную катушку, не заботясь о том, что завтра утром ему нужно присутствовать на утреннем эфире в презентабельном виде. Его мочевой пузырь настойчиво напоминал о себе, поэтому он бегом ринулся к туалетам второго этажа, где их компания сидела в VIP-зоне. На пути назад его внимание привлекла компания девчонок на танцполе внизу, верещащих во всё горло «с днём рождения, Кейт». Находящаяся в центре шатенка, которая, по-видимому, и была той самой именинницей, не менее отчаянно засвистела и захлопала в ладоши, двигаясь в такт музыке. Рик окинул её восхищённым взглядом, но тут его обступили девушки из их компании, увлекая на танцпол. В конце концов, именно за этим он сюда и пришёл: хорошо провести время. Они все закружились в танце, смеясь и подшучивая друг над другом, пока мигрирующая толпа людей снова не столкнула его с красавицей-именинницей. Он сделал пару движений, приглашая её потанцевать с ним в бешеном ритме звучащей музыки. Она приняла вызов и с азартом задвигалась, позволяя ему всласть полюбоваться на её стройную фигуру, обтянутую коротким красным платьем, которое почти ничего не скрывало. Длинные волосы развевались в стороны от её энергичных движений. Рик был сражён наповал. Не то чтобы он испытывал недостаток в горячих поклонницах, но такие экземпляры попадались ему нечасто. Он не знал, сколько времени они пытались перетанцевать друг друга, но настал тот момент, когда оба порядком выдохлись.
— Не хочешь выпить со мной чего-нибудь? Мы с друзьями сидим там наверху, — предложил он.
— Давай, — задорно кивнула она. — Я только предупрежу девчонок.
Кейт с усилием пробралась сквозь толпу и привлекла внимание двух других девушек, танцевавших в отдалении. Знаками она объяснила им, что отойдёт наверх и показала пальцем на Рика, хитро подмигнув подругам под конец своей речи глухонемых. Те понимающе кивнули и показали ей большой палец. Рик подождал пока она закончит, после чего уверенно начал прокладывать для них путь сквозь толпу.
— Отличный сегодня вечер, не так ли? — спросил он после того, как они уселись на массивном кожаном диване и сделали заказ официанту.
— Великолепный, — со смехом подтвердила она. — Я стала ещё на год старше. Так и до пенсии недалеко.
— И сколько же тебе стукнуло? — почти что хихикнул Рик, прикидывая в уме, что ей вряд ли может быть больше двадцати.
— 21, — гордо ответила девушка. — Ну ладно, 19, но ты ведь не выдашь меня, не так ли? — хитро улыбнулась она.
— Можешь на меня рассчитывать, — подмигнул ей молодой человек. — Как тебя зовут? Господи, где мои манеры, — деланно покачал он головой. — Я даже не представился. Ричард, можно просто Рик, — лучезарно улыбнулся он.
— Бонд, Джеймс Бонд, — расхохоталась Кейт. — А вы и правда чем-то похожи. — Я Кейт. Сокращённое от Кэтрин, но так меня зовут только родители, когда я в очередной раз что-то напортачила.
— Да? И часто это бывает? — хохотнул Рик, чокаясь с ней бокалом.
— Да уж нередко. Чем ты занимаешься? — с интересом спросила девушка.
Она находила его довольно симпатичным, но уж больно он походил на молодого мажора, сына богатеньких родителей.
— Я писатель, — гордо ответил молодой человек.
— Неужели? — насмешливо спросила она. — И что же ты написал? Пару статеек в школьной газете?
— И это тоже было, — благосклонно кивнул он. — Детективные романы. Имя Деррик Шторм тебе о чём-нибудь говорит?
Девушка беззвучно покачала головой.
— Можешь спросить при случае в книжном магазине, тебе наверняка подскажут, — всё так же обезоруживающе продолжал улыбаться Рик. — Ну а ты чем занимаешься?
— Студентка, — пожала плечами Кейт. — Первый семестр на юридическом. — Хочу стать Верховным судьёй Соединённых Штатов, — гордо поведала она.
— С твоей внешностью это будет нелегко. Для такой должности ты должна быть уродливым синим чулком, — откровенно расхохотался писатель. — Ты очень красивая, — лукаво посмотрел он на неё.
Кейт лишь с улыбкой отмахнулась.
— Рикки, вот ты где! Мы тебя обыскались. Здесь становится скучно. Как насчёт того, чтобы сменить место? Дженна и Тодд хотят подъехать в «Нелли», давай туда? У них сегодня выступает сам Стинг, — компания девушек и молодых людей подошла к ним с явным намерением покинуть ночной клуб.
— А мне как раз только что стало интересно, — между прочим заметил Рик. — Хочешь с нами? — обратился он к Кейт.
