Не участвуя в разговоре, Габи смотрела в квадратное окошко и думала о ближайшем будущем. До марта остается не много месяцев, но ей обязательно нужно найти подходящее место, пусть и с минимальным доходом, чтобы продержаться до дня рождения. И как раз в ее случае было бы неплохо устроиться в лавку, потому что подобная работа может быть временной. Гувернантку же берут на годы, и плохо, если не получается оправдать ожидания.
Габи чувствовала, как сильно ей не хватает жизненного опыта и знаний по многим вопросам, и понимала, что остается лишь уповать на судьбу и ждать, ждать, ждать… Мысль о кольце, спрятанном в тайном кармашке корсета, заставила улыбнуться, и Габи подумала: «Эмми, я возвращаюсь… я еду к тебе».
Их встреча вряд ли могла произойти раньше весны, но сейчас не стоило думать об этом. Одиночество имеет вкус жженого сахара, который забыли вовремя снять с огня. Как ни старайся, с какой стороны не подступись, а горечь непременно появится во рту.
«Ничего, я справлюсь. Нужно быть сильной».
Утренний Лондон встретил их неожиданным голубым небом, белыми барашковыми облаками и бодрым солнцем. Выбравшись из дилижанса, девушки несколько минут наслаждались свободой движений и с удовольствием глубоко вдыхали свежий воздух, наполненный, как казалось, ароматом восторга.
– Добрались! – воскликнула Люси и оглядела дом мисс Эвелин Келли. – Красота, и не такой уж и маленький.
– Только жаль, что он на краю города, мне бы хотелось оказаться в гуще лондонских событий, – ответила Мэри и сморщила острый носик.
– Глупости, – отмахнулась Тиффани. – Совершенно не важно, на какой улице расположен дом мисс Келли. Мы всегда можем отправиться на прогулку или взять экипаж.
– А у тебя есть деньги? – поддела Люси.
– Нет, но я их скоро заработаю. Или… пусть мне их кто-нибудь даст.
Мисс Келли устроила девушек на втором этаже в двух просторных комнатах с видом на дорогу, книжный магазин и шляпную мастерскую. Замерев около окна, Габи неотрывно смотрела на проходящих мимо мужчин и женщин и понимала, как сильно она соскучилась по родному городу. Так и хотелось стоять долго и неподвижно, впитывая каждое мгновение, вспоминая прошлую жизнь в доме бабушки.
– Дорогие мои, – за ранним обедом начала торжественную речь мисс Келли, – вы вступаете в новую жизнь и это удивительно и замечательно. Конечно, на вашем пути будут встречаться трудности, но вы с ними обязательно справитесь. Зато сколько впереди приятных волнений, открытий и радостей! Сейчас вам можно только позавидовать. – Мисс Келли протянула руку к бокалу с водой, сделала маленький глоток и промокнула губы бежевой льняной салфеткой. – В августе сюда уже приезжали шесть наших воспитанниц, и все они устроены и довольны. Это счастье ждет и вас. – И она кивнула, подчеркивая свои слова. – От вас требуются только послушание и желание поскорее найти свое место в жизни, а с остальным я непременно помогу. Уже сегодня, ближе к вечеру, вы отправитесь с различными поручениями в разные уголки Лондона. Нужно приучаться к самостоятельности, у гувернанток нет нянюшек, которые крутятся вокруг них целый день, охают и ахают. А я уже сделала определенные запросы о вакантных местах и пообщалась со своими подругами о вас.
Поручения мисс Келли оказались довольно простыми, каждая девушка получила конверт, который нужно было доставить по адресу. Расстояния предполагались небольшими, и в этом имелись только плюсы: воспитанницам не терпелось прогуляться и доказать, что они уже вполне независимы и ответственны.
Для прогулки Габи надела серое платье с белыми кружевами на рукавах. Ей хотелось выглядеть серьезной и собранной и иные цвета и оттенки, а также пестрота казались лишними.
– По традиции каждая из вас должна приколоть к груди бордовый лист гейхеры, – произнесла мисс Келли и указала на овальный металлический поднос, оставленный минуту назад горничной. – Я всегда прошу своих девочек сделать это. Так и у меня, и у вас будет ощущение, что мы вместе. – Мисс Келли обняла каждую воспитанницу, вернулась к столу и с щедрой улыбкой добавила: – Драгоценные мои, удачной вам прогулки. Особенно не задерживайтесь, и я надеюсь, что за ужином каждая из вас расскажет о своем маленьком путешествии.
Лист гейхеры был очень красивый. Подходящего размера, яркий и сочный. Стебель заботливо обмотан тонкой красной лентой, и к ней прицеплена блестящая и аккуратная булавка.
Приколов лист с левой стороны, Габи взяла конверт и отправилась выполнять поручение.
Сергей подъехал на такси, и Женя с удовольствием нырнула на заднее сиденье.
– Привет.
– Привет.
Благодаря кондиционеру воздух был прохладный, и она сразу пристегнулась и расслабилась, чувствуя себя легко и комфортно. Новое платье, мамино кольцо… Все хорошо. Все даже очень хорошо.
– Готова к волшебному приключению? – чуть наклонившись влево и повернув голову назад, весело спросил Сергей.
– Да, – с улыбкой ответила Женя.
– Ты переживала, что погода может испортиться, но мы еще сто раз сходим на море.
– Я сегодня плавала, и… это было прекрасно. Вот только тебя не хватало.
– Исправлюсь, обещаю.
